3. Получение схемы приказа на наступление в 12.00 8.07.43 г., в котором было указано только направление и фактическое наступление в 10.00 8.07.43 г., — все это не позволило организовать наступательный бой так, как это должно быть.
Предупредив по телефону части: начать «вытягивание» (так в тексте. — В. З.), командование бригады и штаб выехали в части для доведения задачи, контроля и помощи по «вытягиванию» колонны.
В 12.35 бригада головной колонны прошла исходный пункт — северо–восточная окраина Призрачное, в порядке совершила марш по маршруту: Призрачное, Мордовка, Грушки и далее по балке — сосредоточилась на восточной опушке рощи свх Сталинское отделение.
…Была проведена рекогносцировка маршрута, исходного пункта для наступления и рубежа развертывания для атаки (ж. д. переезд, 600 м севернее Ивановского Выселка). Одновременно танки разгружались от запаса боеприпасов, бочек с горючим, снимались запасные бачки с кормовой части танков. Вся эта работа проводилась наспех, под давлением вышестоящего [747] начальства, обвинявшего бригаду в медлительности»{704}.
Такая же неразбериха царила и в других бригадах и полках. В ударную группу корпуса планировалось вывести 15‑й гв. оттп и 26‑ю тбр, за ними должны атаковать 99‑я тбр и 169‑я тбр. Однако этот боевой порядок был сразу же нарушен, все поставлено с ног на голову. Первой перешла в атаку 169‑я тбр в 13.15, за ней в 14.00–99‑я тбр, но почти сразу же их остановили и вернули на исходные рубежи.
В 14.00 к Сторожевому наконец подошли батальоны 26‑й тбр, но в первой атаке они не участвовали. 15‑й гв. оттп вышел на рубеж развертывания в 2 км западнее Сторожевого — только в 14.40. Он имел в строю 15 Мк‑4, остальные, 6 «Черчиллей» и 1 КВ‑1, отстали в пути.
Следует отметить, что командование фронта в силу своих возможностей старалось помочь танкистам. В частности, организовало прикрытие зенитным огнем района сосредоточения крупной танковой группировки. Так, уже 7 июля 26‑я зенад получила приказ тремя полками отойти к Прохоровке на ПВО района развертывания танковых корпусов. Командир дивизии передал 1363‑й зенап (37‑мм орудия и ДШК) для ПВО 10‑готк, а 1352‑й зенап (85‑мм орудия) — 2‑му тк, ПО — лес севернее х. Сторожевое. Помимо этого, каждый корпус располагал полком малокалиберной зенитной артиллерии.
Однако надежно прикрыть несколько сотен боевых машин от ударов с воздуха не удалось. Это связано и с тем обстоятельством, что вражеские самолеты–разведчики обнаружили места скопления двух корпусов в районе Прохоровки еще ночью и марш 2‑го тк на участке Короча — Призрачное — Прохоровка на рассвете. Поэтому штаб 8‑го ак, получив необходимую информацию для авиаударов, уже передал предварительные приказы в боевые соединения, а 2‑й тк СС внимательно отслеживал шаги советского командования. И лишь только первые две танковые бригады 2‑го тк попытались перейти в атаку, штаб корпуса СС немедленно направил запрос о направлении в этот район авиачастей.
Около 14.00 на район Сторожевое, свх «Комсомолец», Ивановский Выселок был произведен массированный налет вражеской авиации. По немецким данным, против 2‑го и 10‑го тк действовали смешанные силы и пикирующие Ю-87, и штурмовики Хе‑129. В налете одновременно приняло участие значительное число самолетов, до 120–150 единиц. При его отражении были случаи, когда подбитые самолеты падали на танки. Так вышел из строя от попадания в него рухнувшего самолета [748] легкий танк Т-70 в 169‑й тбр, стоявший на исходных позициях. Несколько позже подобное произошло в 99‑й тбр: уже в ходе атаки сбитый вражеский самолет накрыл Т-70. Машина вышла из строя, но, к счастью, экипаж остался жив. В этот же день был отмечен и редкий случай уничтожения танкистами 169‑й тбр низколетящего вражеского самолета из танковой пушки.
В 15‑м гв. отпп от прямого попадания бомб сгорели два «Черчилля», и два были подбиты, получили ранения несколько человек, в том числе и командир полка подполковник A. C. Туренков. По каким причинам — неясно, но полк был сразу отведен в лес у ур. Сторожевое. Его танки были расставлены в засадах и 8 июля в атаке корпуса участия не принимали.
Наступление корпуса генерала А. Ф. Попова началось в 16.00. На исходные позиции в трех бригадах вышло 145 танков Т-34 и Т-70 (26‑я тбр: Т-34–34, Т-70–19, 99‑я тбр: Т-34–34, Т-70–19, 169‑я тбр: Т-34–19, Т-70–20){705}, а находившиеся в строю 11 Мк‑4 15‑го гв. отпп располагались в ур. Сторожевое. Как протекала атака, красноречиво свидетельствуют приведенные ниже цитаты из ряда боевых документов. Из отчета 26‑й тбр:
«… части бригады к 14.00 8.7.43 г. сосредоточились в районе ур. Сторожевое, имея задачу в составе корпуса контратаковать наступающего противника в направлении Тетеревино, Лучки. Контратака в направлении Тетеревино, Лучки началась в 16.30. Части бригады, выйдя в атаку в составе: 270‑го тб, 282‑го тб, мспб, иптб — достигли Тетеревино, где встретили сильное сопротивление противника со стороны Лучки, Ясная Поляна.
