Сеит и его друзья воспользовались общим замешательством. Они сели на пол у выхода из последнего вагона. Когда локомотив дал свисток и поезд сделал первое движение, они выбросили чемоданы на рельсы. Джелиль первым тихо скользнул вниз. Он побежал за поездом, чтобы помочь Татьяне. Она знала, что не время пугаться, подобрала юбку и спрыгнула, а Джелиль поймал ее, и они повалились на землю. Сеит спрыгнул на насыпь последним. Поезд запыхтел, увозя банду террористов с красными повязками вдаль.
Они подождали, не двигаясь с места, на рельсах, пока не уверились, что поезд уехал на безопасное расстояние. Затем они собрали чемоданы и стали думать, как быть дальше. Они стояли совершенно одни посреди пшеничных полей, простиравшихся до горизонта.
– Кто-нибудь представляет, где мы? – спросила Татьяна.
Ответа на вопрос Татьяны не было ни у кого.
– Если мы пойдем следом за поездом, то сможем узнать, где мы, на следующей станции, – предложил Джелиль.
– Я не думаю, что это хорошая мысль, Джелиль, – пожал плечами Сеит. – Не забывай, что банда также уехала в ту сторону, они могут быть там.
– Ты прав.
Они пробирались по полям, не имея представления куда. Через некоторое время пшеница стала ниже. Они свернули на край поля и спрятались под деревьями, окружавшими его, пытаясь определить по солнцу направление, в котором ехали. Когда к вечеру и эта возможность исчезла, они наконец увидели запряженную лошадью телегу, выехавшую из леса. Они за весь день не встретили ни человека, ни деревни, ни даже хижины и решили попытать счастья: беглецы вылезли из своего укрытия и замахали. Крестьянин неохотно остановил телегу. Он ждал, пока они заговорят. Они явно были городскими жителями.
– Скажите, любезный, есть где-нибудь поблизости место, где мы могли бы провести ночь? – спросил Сеит.
– Впереди моя деревня, вы можете заночевать у меня, – предложил тот, поколебавшись.
Уловив его беспокойство, Сеит поспешил сказать:
– Не беспокойтесь, вам ничего не угрожает, поверьте мне. В любом случае выбор у них был небольшим. Они залезли в телегу. То, что крестьянин назвал «впереди», заняло больше часа. Сеит слышал, как крестьяне в Крыму говорили о расстояниях «на одну самокрутку». Не странно ли, подумал он, что крестьяне измеряют расстояние по времени выполения повседневных дел. Когда они доехали до избы хозяина телеги, уже было темно, но им это было на руку. Они не разговаривали, крестьянин тоже молчал.
В деревне было восемь или девять домов, затерявшихся среди высоких деревьев. Они остановились перед крайним.
– Не беспокойтесь, господин, никто не побеспокоит вас, – сказал крестьянин. – Мне нечего вам предложить, но, по крайней мере, ваши жизни будут в безопасности.
Они последовали за ним. В избе была только одна комната, большая печь занимала всю стену. На лежанке был узкий соломенный тюфяк, на котором, вероятно, спал хозяин. Сломанный стул, лавка и несколько кувшинов и мисок были единственным имуществом. Татьяна никогда не видела ни таких изб, ни такой бедности. Пока они осматривались, хозяин растопил печь, поставил наполненный водой котел на огонь, затем повернулся и сказал извиняющимся тоном:
– Простите меня, господа, мне некуда усадить вас, все унесли проклятые красные твари, но, если положить этот тюфяк на пол, будет удобнее.
Сеит хлопнул его по плечу и попросил не беспокоиться:
– Вы очень помогли нам, мы благодарны вам… Скажите, как ваше имя?
– Степан, сударь.
– Можешь сказать нам, Степан, где мы находимся?
Степан почесал бороду, подумал минуту и улыбнулся:
– Я не думаю, что это место есть на карте, господин. Вы первые путники, которых я вижу впервые за многие годы, не считая красной сволочи. Как бы объяснить, мы где-то между Тулой и Рязанью.
– Как близко от Тулы?
– День на моей телеге.
Крестьянин неуверенно спросил:
– Куда вы хотите ехать, господин?
Они обменялись взглядами. Ответ крестьянина удивил их. Значит, они были далеко от своей цели. Они решили быть осторожными.
– Почему ты спрашиваешь, Степан?
Человек опустил голову, погладил окладистую бороду:
– Если вы едете на юг, я могу помочь вам.
– Как?
Степан колебался. Он не знал, насколько он может доверять им. Он смотрел на них пристально, но наконец решил, что они не обидят его, ведь они выглядели господами благородными, только очень бедными.
– Могу я доверять вам, господин?
– Ты можешь говорить нам все, Степан. Ничего плохого мы тебе не сделаем. Мы путешественники, только сбились с дороги. Может быть, мы можем помочь друг другу.
Крестьянин, кажется, был убежден.
– Мы с друзьями ехали в Ростов.
Внимательно разглядывая его, Сеит наконец догадался. «Какой же я глупец», – сказал он себе. Окладистая борода и изба были прикрытием. Вот руки выглядели слишком аккуратными для крестьянина. Сеит мысленно заменил крестьянскую одежду офицерской формой. Тот хорошо играл роль скромного крестьянина, но теперь Сеиту было все ясно.
Улыбаясь, Сеит спросил:
– Можете ли вы сказать нам, откуда вы, Степан?
– Отсюда мы родом, из Шептуковки, господин.
– А другие ваши братья по оружию?
Степан, как громом сраженный, вцепился в бороду. Сеит повторил вопрос:
