Прочие отрядные конфликты носили сугубо индивидуальный характер. Урлог мрачно косился на волшебницу, не желавшую обучать его чувству прекрасного, а Арледа демонстративно отворачивалась от эльфа, посмевшего отказать ей в ничтожной просьбе. Ефсий и Пэтти, измученные лекциями дриады на тему правильного питания и уважения к умершим, упорно пытались её избегать. Фанька скалила зубы на хоббита, считая его (и, надо признать, справедливо) сторонником тёмных сил. Урлог и Хафейн то и дело бросали недовольные взгляды на Торлеса, из шатра которого каждую ночь доносились сладострастные крики, а дракон понятно по каким причинам обижался на Фаньку. Кое-кто злился на эльфа из-за его привычки строить из себя тупого варвара. В течение некоторого времени Урлогу удавалось скрывать свою истинную сущность, но после философского спора с Ефсием, в котором эльф использовал такие слова как: «экзистенциализм», «субъективный идеализм» и «эмпирические проявления», односложная речь северянина стала выводить его спутников из себя.
Долго так продолжаться не могло. Отряд оказался на грани взрыва, и лишь мелкие неожиданные случайности заставляли всех сбрасывать пар.
***
Первый инцидент, в значительной мере определивший дальнейшую жизнь отряда, произошёл через четыре дня после встречи с Ренигобом. В то утро Фанька, проснувшись, обнаружила пропажу своего меча.
- Чья рука посмела тронуть Ловиальф? – пафосно прогнусавила воительница, ещё не оправившаяся после очередного насморка. – Я чую козни тёмных сил!
- А его Басс куда-то утащил, - своим обычным весёлым голосом подсказал Пэтти, отвлёкшись от приготовления завтрака. Вообще, если говорить точнее, еду готовил вовсе не хоббит, а скелет тушканчика, час назад найденный непоседливым некромантом и приставленный к помешиванию каши, а сам Зелёный Нос с важным видом контролировал весь процесс.
Заметив мёртвого тушканчика, Фанька по привычке взвизгнула, однако довольно быстро справилась с эмоциями и, приняв озабоченно-мрачный вид, пошла искать гнома. Следом за ней тут же увязались Хафейн, уже привыкший вытаскивать девушку из разных переделок, и Урлог, которого заинтересовала пропажа меча.
Похититель обнаружился достаточно быстро. Спрятавшийся в зарослях кустарника, он вёл с мечом крайне интересный диалог.
- Я так не могу, – стонал гном. – Это выше моего понимания!
- Но ты должен! Постарайся вообразить перед собою юную деву, которую давно и пылко желаешь, – видимо, ради разнообразия меч решил поговорить прозой. - Сосредоточься на своих чувствах! Представь, что от этой песни зависит будущее ваших отношений!
- Ты так говоришь, как будто у тебя самого они были, – огрызнулся гном.
- Были! – со страстью в голосе ответил меч. – Пускай моё тело создано из железа, в него вселена душа величайшего барда прошлого столетия!
- Правда что ли? – Басс изрядно удивился. – Но даже если я представлю красивую девушку, это никак не придаст мне сил. Мы, гномы, не испытываем к женщинам особой страсти. Вот если бы это была заготовка, которую надо обработать…
- Тогда представь заготовку, – голос меча окреп. – Представь её, нежную и беззащитную, лежащую на твоей наковальне! Вообрази тяжёлый молот в своих могучих руках и пламя горна, озаряющее мастерскую интимным светом! Нарисуй в своих мыслях, как этот маленький невинный кусочек железа, чей вид ранее наполнял сердце лишь жалостью, под ласковыми ударами буквально на глазах превращается в прекраснейшее изделие! Развё твое сердце не трепещет при виде такой картины?!
- Да! – возбуждённо прорычал гном.
- Тогда наполни себя чувствами до предела, а потом выплесни их! Сосредоточься на моменте, поймай этот миг страсти и сделай его арией! Я уже слышу слова! Услышь их и ты!
В ту же секунду Хафейну пришлось заткнуть уши, потому что гном и меч дуэтом приступили к пению:
- Бред какой-то, - нервно проговорил Басс, вытирая пот со лба. – Хотя мне уже начинает нравиться.
- И это правильно! Любой поэт проходит через подобное! Порой приходится исчеркать кучу бумаги, прежде чем удаётся поймать нужную мысль!
- А что мне делать с вокалом? Я вроде пел с искренними чувствами, но птиц с деревьев всё равно посшибало.
- Голос мы будем ставить в следующий раз! Конечно, получаться начнёт не сразу, но, если будешь стараться, в итоге всё выйдет просто превосходно! Поверь старому маэстро, не бывает бездарных учеников, бывают лишь ленивые, и…
Но договорить мечу не удалось по причине появления из-за кустов его хозяйки, которой, в конце концов, осточертело слушать беседы об искусстве. Заметив крайне недовольную амазонку, клинок мгновенно замолчал, а гном смущённо опустил глаза.
- Это оружие, - гневно начала Фанька. – Предрекает смерти врагам, и его нельзя использовать столь безалаберно!
