1812 год, июль. Царь назначил Кутузова возглавить оборону Петербурга. Его избрали начальником Петербургского ополчения, в его подчинение переданы все войска в окрестностях столицы, он стал членом Государственного совета.
1812 год, 19 августа. Царь по предложениям правительственного комитета и всей страны назначил Кутузова главнокомандующим над русскими армиями. 23 августа после молебна в Казанском соборе перед чудотворной Казанской иконой Божьей Матери он выехал на фронт.
1812 год. 29 августа. Кутузов приехал к войскам, стоявшим в Царёво Займище. Но сил у Наполеона было гораздо больше, и Михаил Илларионович отменил готовившееся сражение, приказал отступать дальше.
1812 год. 5 сентября. Чтобы выиграть время, Кутузов приказал построить редут у деревни Шевардино. Там 11 тысяч русских с 36 орудиями целый день отбивали атаки 30 тысяч французов со 180 пушками. 7 сентября, получив некоторые подкрепления, Михаил Илларионович дал Наполеону Бородинское сражение. Оно завершилось «вничью». Обе стороны потеряли по 40 тысяч убитых и раненых. Наполеон не смог уничтожить русскую армию. Но и Кутузов после таких потерь приказал отступать.
1812 год, 13 сентября. Так и не получив обещанных подкреплений, на военном совете в Филях Кутузов приказал без боя оставить Москву. При этом большинство жителей тоже ушли и разъехались из города. Москву заняли войска Наполеона, начались грабежи, пожары, расстрелы.
1812 год, 14 сентября – 2 октября. Кутузов совершил выдающийся фланговый марш. Пустил два полка казаков увести за собой преследующих врагов на Рязань. А русская армия резко повернула на запад, с Рязанской дороги перешла на Калужскую. Наполеон аж на 2 недели потерял целую армию из вида. А Кутузов расположил её лагерем в селе Тарутино, пополняя и наращивая силы, окружив Москву партизанскими отрядами.
1812 год. 18 октября. Войска Кутузова нанесли неожиданный удар по корпусу Мюрата возле Тарутино. Это подтолкнуло и Наполеона уходить из Москвы. Кутузов за одержанную победу был награждён золотой шпагой с алмазами.
1812 год, 24 октября. В сражении под Малоярославцем армия Кутузова остановила Наполеона, не пропустила в плодородные южные области России. Заставила его отступать по Старой Смоленской дороге – совершенно опустошённой по пути Бонапарта в Москву.
1812 год, конец октября – ноябрь. Кутузов организовал преследование Наполеона по параллельным дорогам, напустил на отступающих врагов казаков, кавалерию, партизан. Неприятельскую армию крепко побили у Колоцкого монастыря, под Вязьмой, на реке Вопь, у Духовщины, в селе Ляхово.
1812 год, 15–19 ноября. Возле переправ через Днепр у городка Красного Кутузов вывел свои войска к Старой Смоленской дороге. Перехватил и разгромил самого Наполеона с его армией. Враги потеряли 33 тысячи солдат и офицеров, 228 орудий. А русские потери составили лишь 2 тысячи. Царь пожаловал Кутузову титул князя Смоленского.
1812 год. 24–28 ноября. На реке Березине армии адмирала Чичагова, Витгенштейна и Кутузова окружили Наполеона. Ему удалось обмануть Чичагова и вырваться. Но спаслись жалкие остатки его армии.
1812 год, декабрь. После Березины повалили снега, ударили морозы, добивая врагов. Наполеон бросил остатки войск, удрал во Францию. 10 декабря авангарды Кутузова взяли Вильно, 14 декабря в Ковно уничтожили последний французский отряд маршала Нея. Праздник победы над Наполеоном Александр I установил 7 января (25 декабря по старому стилю) – на Рождество Христово. Кутузов был награждён орденом Святого Георгия I степени и алмазными подвесками к ордену Андрея Первозванного.
1813 год. Русская армия под командованием Кутузова перешла границы. Михаил Илларионович блестящей дипломатией склонил Австрию выйти из войны, а Пруссию перейти от Наполеона в союз с Россией. Войска Кутузова разгромили несколько неприятельских корпусов и дивизий, заняли Пруссию, Польшу, Саксонию.
1813 год. 17 апреля, переезжая со штабом вслед за армией, Кутузов простудился и тяжело заболел. 28 апреля в городке Бунцлау он скончался. 25 июня по повелению царя его похоронили в Казанском соборе Санкт-Петербурга. Отсюда он уезжал на войну – и сюда вернулся. С победой.
