- Ну как? - Хан с нетерпением ожидал моей реакции.
- Давай мясо. - Не голос, а скрип несмазанных петель на двери. - Хорошее средство, но приберечь его нужно на самый крайний случай.
Тролль рассмеялся. Его раскатистый смех плыл по пустому залу.
- Ты первая после меня, кто смог выпить это одним махом и удержать все внутри.
- Это потому что мой желудок в обмороке от твоей гадости, но он мне еще отплатит. - Во рту остался мерзкий вкус. - Ну, так где моя еда?
Через пять минут я уже с наслаждением уплетала мясо. Оно было обжигающе горячим и довольно хорошо наполняло мой бедный желудок. В прошлой моей жизни мне всегда помогал плотный завтрак после вот таких возлияний, особенно на спор. Надеюсь, Бодарю так же плохо, как и мне было, хотя навряд ли с его-то квалификацией. Хан с недоверием смотрел на меня, как я поглощаю завтрак. А мне было хорошо, нет - прекрасно. Особенно после чудо-средства. Оно действительно очень хорошо помогало: головная боль прошла, желудок в норме и сушняк не мучает. Должно быть, этот напиток был довольно богат витамином С. Мои мысли о чудодейственности этой пакости прервал подошедший человек в сером. Им оказался Наимэ.
- Я вижу ты в полном порядке. - Какой же он все-таки необычный. Интересно, что находится под всеми этими слоями скорей "неправды" о себе, чем "лжи". Мне так и хотелось содрать все эти покровы, как старые обои.
- Вполне, - я кивнула ему на соседний стул. - Почему пришел ты? Я думала, это будет кто-нибудь рангом пониже.
Он ухмыльнулся.
- Вообще-то, я третий по силе в отряде после капитана.
- И чем тебе так приглянулось третье место? - Он все так же продолжал ухмыляться, но в глазах уже загорелись искры надежды. Вот только на что? - Хотя можешь не отвечать и так ясно. Так все-таки, почему ты?
- Я сам предложил, поэтому хочу услышать ответ первым. - А глаза такие честные-честные, прям как у меня, когда я в зеркало смотрю.
- Ладно, считай - поверила.
Я откусила хлеб и стала его тщательно жевать. У меня еще половина порции мяса, посмотрим, кто не выдержит первым.
Он со смехом в глазах наблюдал, как я старательно прожевываю еду, не прерываясь на разговор и не давая ему ответа, за которым он пришел. Я периодически заглядывала в его глаза, но так ни разу и не заметила раздражения или ожидания, лишь искристый смех. Не знала, что можно вот так улыбаться, только глазами. Наверно, на это способны лишь те, кто не может воплотить эту улыбку губами. Потрясающий человек.
На протяжении всего времени, начиная с того момента, как мы попрощались вчера вечером и до того, как он заговорил о предложении, я ни разу не задумалась над ним. Мне не очень хотелось вступать в ряды наемников и постоянно сталкиваться с такими как Таро, при этом не имея права на большее, чем тренировочный поединок. Законы наемников запрещали драки между собой в одном подразделении. Наказание - публичное унижение. Вид унижения выносит совет капитанов отрядов. И если бы пришел кто-нибудь другой из отряда Серых, то я бы тут же ответила отказом. Но вот сижу напротив "Кардинала" и раздумываю. Что ж, он все верно просчитал. И своим поведением наталкивает меня на размышления. Меня охватило чувство восхищения по отношению к нему.
Отложив вилку и небольшой стилет, который я прихватила из комнаты, переквалифицировав его в столовый прибор, я прямо посмотрела на него. Теперь в глазах Наимэ уже не было смеха, там было предвкушение. Да, в шахматы с ним лучше на деньги не играть.
- Хорошо.
- Я рад, - губы раздвинулись в ласковой улыбке.
- Только при одном условии. - На его лице промелькнула тень удивления. Так-то. - Я не знаю, как долго смогу находиться в ваших рядах. Поэтому договор не должен иметь даты ограничивающей мой возможный уход.
- Ммм, хорошо, я устрою. - Однако я им очень нужна.
- Вам так важна женщина в отряде или это я сама так понравилась? - Он как-то странно посмотрел на меня.
- И то и другое, и еще кое-что, - видя мой вопросительный взгляд, он пояснил. - Наш отряд самый малочисленный среди остальных, потому что мы слишком разные.
- Все наемники разные.
- Да, но нас всех объединяет нить.
- Какая?
- Отряд начал сформировываться с Даро и Льяро, - Наимэ углубился куда-то вглубь своих воспоминаний, и его голос стал звучать немного приглушенней. - Даро был первым, кого нашел наш маг. Я второй, потом Бодарь и Раторо. Бодарь, Даро и Льяро уже были на тот момент наемниками, только в разных отрядах, но этот мальчишка обладает поистине сильным даром убеждения, - я скептически посмотрела на него, - по крайней мере, когда ему это нужно для дела, а не ради развлечения. Этот парнишка был послушником в храме, у него очень сильный дар Ловителя, но мало кто знает, что он может смотреть в будущее. Правда, для него это очень опасно.
Наимэ замолчал и твердо посмотрел мне в глаза. В его черных глазах хотелось спрятаться от мира. Они будто ночное небо, лишенное звезд.
- И что же он увидел, - мой голос не дрогнул.
