Выполнял я задание или нет, атлант определял по одному ему понятным критериям, не сообщая мне точные условия. Я подозревал, что он занимается дрессировкой. И у него неплохо получалось. Периодически он появлялся, обращался ко мне с разными вопросами. Иногда создавал ситуации, чтобы я сам давал ответы. К примеру, спустя неделю предложил бои с оружием. Я по понятным причинам отказался. В саркастичной манере съехав с темы и не пожелав рассказывать о себе больше нужного. Итог — следующую неделю провёл впроголодь. Манекену же выдали оружие, пусть и учебное, а не боевое.
Намёк я уловил.
Ситуация не самая простая для меня. С одной стороны, мне предоставили воистину уникальную возможность стать сильнее. За это многое можно было простить. С другой — превыше всего я ценил свободу и нахождение, по факту, в плену, меня бесило. С третьей стороны, увеличение силы способствует свободе, поэтому одно частично компенсировало другое… А с четвёртой — не нравился мне атлант. Ну не нравился. Он меня изучал. Заставлял заниматься всяким, не особо полезным. Все эти забеги, конечно, давали какой-то результат, но я был уверен, что время можно потратить куда продуктивнее. Тем не менее выбора мне никто не предоставил. Конечно же, я изучал всё, до чего могли дотянуться мои руки. Прикидывал планы побега. Выпытывал информацию у атланта. Случались между нами и интересные диалоги.
— Старикан, в чём твоя цель?
Выглядел он молодо, но его цивилизация несколько тысяч лет назад пала, сам он, по логике, молодым быть не может, поэтому и называл его стариканом. Ну и вредничал, конечно, как без этого.
— Если ты можешь говорить, значит, нужно повысить сложность? — ответил он в привычной немного равнодушной манере.
Вопрос я задал, заблокировав удар манекена. Без оружия. Самый обычный удар. Существо это крепкое, опасное, но действующее по заданным алгоритмам. Изучив их, я стал куда чаще побеждать.
— Предпочту услышать ответ на вопрос. Ваша цивилизация давно пала. Остались вот такие, как ты. Кстати, какие? Ты призрак? Дух? Голограмма? Иллюзия? Где-то внутри базы сидит прикованный ко всяким мерзким трубкам реальный старикан на жизнеобеспечении? Или и вовсе мозг в колбе болтается?
— У тебя богатое воображение.
— А вот ещё… — закряхтел я, когда манекен вывернулся и мне по рёбрам съездил. — Откуда ты настолько хорошо знаешь русский язык?
Подловив манекен, я его усиленным ударом полетать отправил. Восемь звёзд в первой чакре — это восемь звёзд. Плюс пятьсот двадцать процентов силы. Усиленный удар умножал это вдвое или около того, в зависимости от вложенной энергии и качества удара.
— Так что, старик? Удовлетворишь моё любопытство?
— Я слежу за тем, как развивается цивилизация. Учить самые распространённые языки… Для меня это что-то типа хобби.
— Как мило. Ты ещё и интернет, поди, освоил? Зависаешь на форумах под псевдонимом Уничтожитель богов-3000? Или качаешь всякую запрещёнку с горячими эльфийками?
— Не удивлюсь, если тебя прокляли из-за манеры общения и длинного языка, — сухо ответил атлант.
— Не совсем. В это трудно поверить, но в своей первой жизни я был молчаливым, угрюмым мужиком. Когда попал на Олимп, первые пару лет вёл себя осторожно и никого не цеплял.
— Что же изменилось?
— Откровенность на откровенность, — усмехнулся я. — Так какая же твоя цель?
— Человек, — смерил он меня взглядом, — ты заблуждаешься, если думаешь, что я не осознаю своё положение. Будь уверен, понимаю я его кристально ясно. Мой народ уничтожен. Даже от генетических линий мало что осталось. Всё, что имеется, — некоторое количество военных комплексов, как вот этот, — махнул он рукой, обозначая то место, где мы находились.
— Тогда в чём смысл?
— Отомстить.
— Но это невозможно.
— И что?
— Получается, ты партизанишь, понимая, что никакой окончательной победы не предвидится?
— Свою победу мы уже одержали.
— Какую же?
— Сейчас ты живёшь в мире, где есть храмы и боги, за ними стоящие, но они не правят этим миром.
— Ага. Правят полубоги. То есть буквально результат союза богов и смертных.
— Над чем работать ещё остаётся, — покладисто согласился атлант. — И раз ты отдохнул, то, пожалуй, пора увеличить сложность.
И увеличил. Гад.
Следующей звездой я открыл седьмую в четвёртой чакре, чтобы повысить контроль ещё больше. Четыреста сорок четыре единицы энергии мне требовалось. Каждая моя звезда состояла из семи узлов, что считалось превышением нормы. Заполнять дольше, но и качество самой звезды выше. На каждый узел у меня ушло где-то по двадцать пять часов чистого времени или по трое суток с копейками. Итого двадцать один день! На одну, блин, звезду.
Если бы я решал вопрос, как и раньше, выкупая места у источника, то растянулось бы это черт знает на сколько времени. На годы? Не удивлюсь. Бессмысленное занятие, получается. Логично, что в этом случае надо искать доступ к источникам более высокого уровня.
