Приблизительно столько же времени у меня ушло на то, чтобы открыть шестую звезду в пятой чакре. А вот дальше — грустно. На следующую звезду уйдёт полтора миллиона единиц энергии. Или по семьдесят два часа чистого времени на каждый узел. Где-то неделя на один. Почти два месяца на всё.
Жесть? Жесть.
— Старик, — позвал я, когда он ко мне опять заглянул. — У нас проблема. С тем, что можно освоить в адекватные сроки, я закончил.
— Разве? — оглядел он меня.
— Я тут и так больше месяца время потерял. Мне в следующем году в институт поступать. Ты ведь хочешь превратить меня в орудие? Отлично. Ничего не имею против. Но давай менять тактику.
— Ты считаешь, что обучение в вашем институте лучше, чем у меня? — Кажется, мои слова задели атланта.
— Ты меня ничему не научил. Эти забеги оставь для глупых героев, которые любят сражаться. Я артефактор! Кузнец! Повысить живучесть — это здорово, но, повторюсь, я впустую трачу время. Если тебе нечего предложить мне, как артефактору, то лучше отпусти. В другом месте я возьму куда больше.
— Впервые вижу человека, который так легко отказывается от даров атлантов, — заметил он не без иронии. — Я обдумаю твои слова. Пока занимайся, не теряй время.
Я и продолжил заниматься. Подумывая о том, что поход к атланту оказался до безобразия однообразным.
До того, как что-то изменилось, я успел сформировать восьмую звезду во второй чакре. Зеркал у меня не было, а так бы посмотрел, как изменился. Вторая чакра отвечала много за что, влияя в том числе на природный магнетизм, харизму и сексуальность. У меня и до этого внешность специфическая была, а уж теперь…
Но волновало меня это недолго. Видимо, оценив мои потуги и перспективы, а скорее, просто-напросто изучив меня в должной мере, атлант составил план действий и приступил к его реализации.
— Раз ты кузнец, тебе нужен хороший инструмент. Я нашёл подходящее место для тебя, — сообщил он мне.
— Место? Разве ты не собираешься передать мне знание сам?
— С чего ты взял? Знания надо заслужить.
— Почему с каждым словом мои подозрения, что впереди ждёт очередная подстава, только крепнут?
— Не бойся, не бойся, — сказал он мне добродушно. — Возможно, тебе даже понравится.
Это напугало меня куда больше, чем любые угрозы.
— Слушай… — Я хотел было сказать, что со мной лучше не связываться, но…
Но запнулся и промолчал. Дело в том, что все доступные помещения я исследовал. Сделав целый ряд неприятных для себя выводов. Во-первых, я был хорошо изолирован, с учётом моих способностей артефактора. Во-вторых, готов спорить, атлант обладал выдающимися возможностями по перестройки своей базы. В-третьих, он точно играл с пространством, потому что все эти помещения тупо бы не поместились в том летающем объекте, который я видел над городом.
Резюме всех последних дней: бежать я не могу, как и навредить кому-то, потому что здесь только бесплотный дух обитает. Так как вряд ли эта база также висит над городом, даже удайся мне пробить дыру и сбежать… Куда я попаду, собственно? Обратно на планету? Или выйду прямо в космос?
Поэтому говорить о том, что атлант пожалеет, если попытается мне навредить, я не стал. С демонологами как-то попроще было. Там всегда находилась та точка, куда я мог приложить усилия. Да хотя бы банально съездить демонологу по морде. Здесь же такой возможности я не нашёл. К тому же атлант лишь на вид был весь такой угрожающий. Обещанных мучений он мне так и не обеспечил. Не удивлюсь, если самое весёлое впереди, но пока что он максимум создал мне неудобства, но так, без огонька, поэтому сильно на него в обиде я не был. Так и смысл ему тогда угрожать?
— Боги с тобой, — махнул я рукой. — Давай только по-нормальному. Что задумал?
— Всё просто. — После этих слов я сразу же уверовал, что просто не будет. — Я отправлю тебя к одному народу. Они хороши в кузнечном деле. Там ты сможешь сковать себе инструмент.
— В чём подвох?
— Ты не знаешь языка. Народ не самый дружелюбный. А ещё он проклят.
— Проклят?
— Они не могу переносить солнечный свет, их дети часто болеют, проблемы с выживаемостью. Плохая репутация среди местных. Если вылезают из своих нор, их обычно убивают. Отвечают они тем же и к чужакам относятся соответствующе.
— Без обид, старик, но какие у меня тогда шансы заполучить там инструмент?
— Ты уж постарайся. Высажу я тебя рядом с входом в их город. Если не хочешь принимать задание, всегда можешь убежать. Там мир с примитивной цивилизацией. Магия есть, но в зачаточном состоянии.
— Иначе говоря, это та ещё дыра.
— Да. Звезды поднимать не сможешь. Как и эволюционировать. Так что сам решай. Либо создаёшь себе инструмент, и я тебя возвращаю, либо убегаешь и живёшь, как хочешь. Цени мою доброту, божок.
— Если справлюсь, ты мне подкинешь знаний?
— Нет, — качнул он головой. — Но этому народу покровительствует одна персонификация. Убьёшь её — тогда да. Подкину знаний.
— Это бред. Не настолько я силён, чтобы убить персонификацию.
— А ты их много видел?
— Ну… — задумался я. — Бывало. В этой жизни, правда, ни одной не видел.
— Тогда зачем сдаёшься раньше срока?
— Задание обязательное? — нахмурился я.
