К сожалению, долго в баре сидеть не получилось. Выделенные самому себе два часа подходили к концу. Давид оставил меч, который был способен брать заряд на себя и держаться четыре часа, но… Чем выше заряд, тем быстрее идёт разрушение. Чтобы артефакт не развалился, требовалось оставаться на границах двух с половиной часов. Поэтому мужчина, закончив пить, вернулся домой. Где и скинул меч, который начал постепенно стравливать разрушительную силу в окружающее пространство.
Радамир успел дойти до дома, окинуть взглядом давно опостылевшую обстановку, когда засёк открытие портала. В том месте, откуда обычно появлялся Эварницкий.
Вернувшись к мечу, Радамир взял не успевший обновиться артефакт и пошёл встречать гостя. Который не спешил выходить из портала. Вместо него оттуда вылетали один за другим туго сложенных тюка змеиной кожи. Один десяток, второй… Считать быстро надоело. Радамир отошёл на сотню шагов и дождался, когда появится сам Эварницкой.
По пояс голый, в одних обожжённых штанах, но довольный и… Загорелый? Это он где на болотах-то загорел?
— Ах ты козлина старая! — крикнул парень. — Ты, конечно, та ещё гнида моральная, но я к тебе с подарками! Никакого меча тебе за подставу! Будешь ходить в радужной шляпе!
Сказав это, Эварницкий метнул шляпу, как какой-то диск. Радамир поймал её и довольно улыбнулся. Шляпа пусть и смотрелась как расплющенный диско-шар, но легко поглощала разрушительную силу, и что-то не было видно даже намёков на то, что артефакт вот-вот развалится.
Где бы Эварницкий ни пропадал, он сковал великий артефакт.
Нет ничего хуже (или лучше?), чем парочка выпивших мастеров.
С Гефестом я ранее знаком не был. Бог-кузнец, один из великих, заметно выделяющийся на фоне всех прочих богов-мастеров-кузнецов, которых, между прочим, на нашем Олимпе десятки, если не сотни.
Надо сказать, что с самим Гефестом-изначальным я не встретился. Ко мне пожаловал кто-то вроде начальника отдельно взятой кузницы, специализирующейся на материалах с древнего змея. Те боги, что посильнее, были способны создавать сколько угодно, лишь бы сил хватило, персонификаций. Персонификация для управления кузней? Легко. Ещё десяток персонификаций-мастеров, чтобы взяли на себя пусть и сложные, но какие-то отдельные, конкретные задачи? Снова да. Ещё сотня болванок с ограниченной волей, разумом и навыками для решения самых простых задач? Пожалуйста.
Звучит немного странно, но я попал в кузню, где работали сотни Гефестов, но лишь малая часть из них тянула на статус разумных. Зрелище то ещё. Чем-то обычный офис напоминает. Только вместо людей — штампованные изделия. Ну да какая разница? Явившаяся частичка бога была в полной мере разумна, обладала колоссальным опытом в области кузнечного дела, немного скучала на своём рабочем месте (попробуйте делать одно и то же веками, поймёте, о чём речь), поэтому была не прочь пригласить гостя и развлечься с ним. Я тоже был не прочь пообщаться с подобной сущностью. Единственное, что смущало — время и возможные проблемы, но с первым пришлось смириться, а второе — ничего такого не произошло.
Мы переместились в другой мир, куда-то под вулкан, в здоровенную мастерскую-кузницу, где фонил источник ранга так пятнадцатого навскидку. А дальше у меня случилось что-то среднее между жёсткой тренировкой, попойкой и задушевными беседами. Теми самыми, где вам в голову приходит какая-то безумная мысль и вы, пьяненькие, идёте её воплощать.
Собственно, так и родилась радужная шляпа.
Боги, как я ржал, когда ковал её. Рядом ржал Гефест, не забывая прикладываться к забродившей амброзии — аналогу божественного вина. Шляпа, мягко говоря, получилась на вид максимально фриковой, с намёком на склонность к не самым традиционным пристрастиям того, кто её будет носить.
Поэтому, когда вернулся и отдал артефакт, испытал ни с чем не сравнимое удовольствие. О, какие муки на лице наставника я увидел. Какой гнев в его глазах. Он сначала не понял, не оценил шутку, а потом дошло. Шляпу он надевал со смесью надежды и обречённости.
— Ты куда пропал? — скрипнув зубами, спросил Радамир.
А шляпу так и не снял.
— А ты куда меня забросил? — возмущённо спросил я. — Змеи, змеи, змеи. Там даже деревья-змеи были! Молчу уж про храм. Что, нельзя было предупредить про великого змея?
— Великого? — вскинул бровь Радамир.
— Ты что, не в курсе? — сбился я с мысли.
— В курсе чего?
— Храма в центре долины.
— Там аномалия и ничего нет.
— Эм… — завис я. — Хочешь сказать, что ты не знаешь, что в центре расположен храм-темница, где скрывается великий змей, Пожиратель Миров… И да, он их буквально пожирал, если что… И лежит он там сейчас пленённый, а боги стригут с туши ресурсы?
На долгие десять секунд Радамир превратился в статую.
— Ты же не выпустил змея? — спросил он обеспокоенно.
— Не, я с Гефестом бухать пошёл.
— Гефестом, — повторил он, косясь на меня как на психа.
— Да. Мы выпили и придумали идею этой шляпы, — забулькал я от смеха.
