— все зависело от его настроения. Этой ночью леса не было видно, но за окном уже стемнело, а Антимодес устал после дневного путешествия и не хотел утруждать себя сооружением пейзажей. Он еще немного постоял на балконе, наслаждаясь прохладным ночным ветерком. Оставив двери открытыми, чтобы воздух заходил внутрь, — ночь выдалась необычно жаркая — он вернулся в комнату к маленькому письменному столу и продолжил изучение свитка, которое уже прерывалось ужином.
Стук в дверь снова оторвал его от этого занятия.
— Войдите, — недовольно сказал он.
Дверь бесшумно приоткрылась. Пар-Салиан просунул голову в щель.
— Я тебе не мешаю? Я могу заглянуть позже…
— Нет, нет. Дорогой мой друг, — сказал Антимодес, поднимаясь, чтобы приветствовать посетителя, — входи скорее. Я очень рад тебя видеть. Я и сам хотел с тобой поговорить сегодня и непременно пошел бы к тебе, если бы не боялся оторвать тебя от твоей работы. Я знаю, как ты обычно бываешь занят перед испытаниями.
— Да, тем более что это Испытание обещает быть хлопотнее обычного. Ты разбираешь новое заклинание? — Пар-Салиан взглянул на свиток, который был развернут только наполовину.
— Да, я купил его, — Антимодес скорчил гримасу. — И, похоже, меня надули. Это не то, что мне обещали.
— Мой дорогой Антимодес, разве ты не прочитал его сперва? — изумился Пар-Салиан.
— Я только проглядел его. Конечно, вина моя, но от этого мне не легче.
— Не думаю, что ты можешь вернуть его продавцу.
— Боюсь, что нет. Одна из этих сделок на постоялом дворе. Мне следовало знать, чего ожидать, но я так долго искал это заклинание, и она была так добра, а к тому же еще и красива, и уверяла меня, что это именно то, что я ищу, — он пожал плечами. — Ну что ж. Век живи, век учись. Садись, пожалуйста. Не хочешь вина?
— Спасибо, — Пар-Салиан отведал бледно-золотистой жидкости, покатал ее на языке, наслаждаясь вкусом. — Сам наколдовал или купил?
— Купил, — сказал Антимодес. — Наколдованное, на мой взгляд, пресновато. Только Сильванести знают, как его делать, а в наши дни все труднее становится достать настоящее доброе сильванестийское вино.
— К несчастью, это так, — согласился Пар-Салиан. — Король Лорак обычно приносил мне пару бутылок в подарок, когда посещал Башню, но он уже много лет не появлялся здесь.
— Он дуется, — ехидно заметил Антимодес. — Он считает, что он должен был быть избран главой Конклава.
— Не думаю. Да, он думал, что заслуживает этой должности, но он с готовностью признал, что у него и так достаточно дел, как у правителя Сильванести. Разве что, возможно, он хотел, чтобы ему предложили эту почетную должность, чтобы он мог великодушно от нее отказаться.
Пар-Салиан наморщил лоб.
— Знаешь, друг мой, у меня странное чувство, что Лорак что-то скрывает от нас. Он больше не навещает меня, потому что боится, что мы догадаемся об этом.
— Что же это, по-твоему? Какой-то могущественный артефакт? Не пропал ли у нас какой-нибудь?
— Нет, насколько мне известно. Но я могу ошибаться. Надеюсь, что ошибся.
— Лорак всегда был себе на уме, и плевал он на порядки конклава, — заметил Антимодес.
— Но он следовал нашим правилам так, как только способен эльф повиноваться правилам, которые устанавливал не он, — Пар-Салиан допил вино, подумал, и налил себе еще.
Антимодес помолчал, размышляя, затем нетерпеливо сказал:
— Ну, будем надеяться, что Лораку он принесет пользу. Боюсь, он может ему пригодиться. Что бы это ни было. Ты получил мой последний отчет?
— Да, — вздохнул Пар-Салиан. — Мне хотелось бы знать, в самом ли деле ты уверен в том, что там написано?
— Уверен? Нет, конечно нет! Я не буду ни в чем уверен, пока не увижу это собственными глазами! — Антимодес махнул рукой. — Это слухи, болтовня, не более того. И все же… — Он помолчал и тихо добавил: — И все же я в это верю.
— Драконы! Драконы, возвращающиеся на Кринн. Драконы Такхизис, не какие-нибудь там еще! Надеюсь, друг мой, — убежденно сказал Пар-Салиан, — надеюсь и молюсь, чтобы ты оказался неправ.
— Но это подтверждает то, что нам известно. Ты спрашивал об этом наших братьев Черных Одежд, как я советовал тебе?
— Я обсудил это с Ладонной, — сказал Пар-Салиан. — Но не сказал ей, где и как я об этом прознал. Она отвечала уклончиво.
— Разве она не всегда так говорит? — сухо сказал Антимодес.
— Да, но если ты ее знаешь, то можешь заметить отличия, — сказал Пар-Салиан.
Антимодес кивнул. Он был старым и доверенным другом Пар-Салиана. Ему не нужно было напоминать, что Пар-Салиан знал Ладонну лучше, чем другие.
— Она была в приподнятом настроении весь прошлый год, — продолжал Пар-Салиан. — Счастлива. Взволнована. И она была чем-то очень занята, потому что посещала Башню лишь дважды, и то только для того, чтобы проглядеть свитки в нашей библиотеке.
