Из тьмы проявились смутные, размытые черты его лица, обрамлённого пшенично-золотистыми волосами. Глаза, наверное, в темноте кажутся такими глубоко-синими, а на деле-то небесного ярко-голубого оттенка.
— Райш?..
— Говорят, мы похожи, но не настолько же, — раздался женский голос.
Русти с трудом сфокусировала взгляд на молодой женщине с длинными распущенными волосами и в изящном зелёном платье. Та сидела на краю её койки с самым непринуждённым видом, словно находилась в одном из роскошных залов дворца, а не в грязной тюремной камере.
— Принцесса Шеллирия, — удалось выговорить слабым, хриплым голосом.
— Доброй ночи, Русти, — улыбнулась та. — Говорят, тебя навещала моя мать.
— Скорее, застукала на месте преступления, — даже шевелить губами было больно.
Вопреки всяческому этикету она закрыла глаза и тут же почувствовала прикосновение тёплых пальцев, бережно расстёгивающих рубашку.
— Ты посмотри, просто перевязали и бросили, — возмутился голос принцессы. — Справишься, Фирци?
— Постараюсь, принцесса, — откликнулся весёлый девчачий голос. — Ни разу ещё не лечила чипиресок!
Русти открыла глаза и удивлённо поглядела на склонившуюся над ней девушку в плаще с капюшоном.
— Это Фирцилла, мамина фрейлина, — пояснила принцесса. — Она закончила курс целительства в Академии. Моя подруга… и моего младшего брата.
Девушка хихикнула, сбросила с головы капюшон, выпуская на волю целое облако кудрявых медно-рыжих волос и положила ладони на место ушиба, заставив Русти вздрогнуть, а затем и скривиться от боли, когда поток магии проник в тело.
— Потерпите немного, мастер, — ласково сказала фрейлина. — Чтобы быстрее зажило, придётся сделать больно. Шелла, только посмотри, какая красивая кожа! Потрогай!
— Вот ещё! — возмутилась принцесса. — Давай скорее, Фирци, пока никто не очнулся.
— Не очнулся? — напряжённо переспросила Русти.
— Нас не хотели пускать к тебе, — надула губки Шеллирия. — Мол, императрица велела усилить охрану… Мы-то знаем, что матушке такое бы даже в голову не пришло, у неё там одни цветочки, — заговорщическим шёпотом перебила она саму себя. — И нам ничего не осталось, кроме как применить средство, которое мы припасли напоследок, чтобы помочь тебе убежать… Не страшно, просто амулет с сонным заклятием, отделаются головной болью.
— Сонное заклятие? Бежать?! — ошарашенно повторила Русти, впервые в жизни чувствуя, что не поспевает за человеческими мыслями. — Зачем вы… Почему?
— Почему? — принцесса передёрнула плечами. — Во-первых, потому что мне скучно. Во-вторых, ты мне нравишься. А в-третьих… — она переглянулась с подругой. — Ты нравишься Райшу, а у него хороший вкус.
Повисло молчание, которое лишь на миг прервала Русти, тихо пискнув: «Спасибо».
— Готово! — наконец выдохнула Фирцилла, отнимая руки от живота чипирески. — Встаньте, мастер, проверьте.
— Давай, осмотри её хорошенько, — пробормотала принцесса, поднимаясь. — Ей предстоит дальняя дорога. А я пока пойду проведу ревизию в шкафу тюремщика.
Фрейлина подняла Русти на ноги, заставила пройтись по камере, попрыгать и поприседать и успокоилась, лишь убедившись, что пациентка в полном порядке. Вручила тёплый дорожный плащ взамен отобранного солдатами и походную сумку с провиантом.
— Фирци выведет тебя из города, — заявила Шеллирия, появляясь в дверях с внушительной бутылкой тёмной жидкости в руках. — А я побуду здесь с этой милашкой, пока наша доблестная охрана не проснулась.
— Вас накажут, принцесса! — ужаснулась Русти.
— Меня? — звонко расхохоталась та. — Я же глупенькая капризная принцесска, доживающая последние деньки в родном дворце. Подумаешь, захотелось похулиганить, побаловаться с магическими артефактами, разорить запасы дорогой выпивки старшего тюремщика да выпустить из темницы старую знакомую. Мне и не такое с рук сходило, Русти!
Чипиреска отвела взгляд и промолчала. Честно говоря, до этого дня она и сама искренне считала Шеллирию «глупенькой капризной принцесской». А тут ещё принцесска взяла и разрушила последнюю иллюзию, резко оборвав смех и со всей серьёзностью поглядев ей в глаза:
— Отец ведь ошибается, да? Эта авантюра с Ирлонией… Если даже магистр Врут вылез из своего леса…
Русти похолодела, но глаз не отвела и медленно кивнула.
— Тогда остановите его, — просто велела Шеллирия. — Только помните, что он всё-таки наш с Райшем отец. И много чего сделал в своей жизни хорошего.
— Хорошо, принцесса.
— И ещё, Русти. Если где-нибудь по дороге наткнёшься на Райша — а что-то мне подсказывает, что наткнёшься… — она поколебалась, словно решая: говорить или не говорить. Затем вздохнула, переглянулась с Фирциллой и закончила явно не тем, чем собиралась: — Передавай ему привет от меня и Фирци.
Массивные силуэты учебных, спальных и хозяйственных корпусов Академии тёмными пятнами вторгались в звёздное небо. Просторный, щедро освещённый луной двор был пуст и обманчиво тих. Но Эскеврут-то знал, что стоит сделать резкое движение — и зайдётся душераздирающим визгом магический сигнал тревоги.
