— Притом, что больше четырёх тысяч лет летающие тарелки гаджитов гостили на Земле и прятались от человечества, воровали и копировали земную культуру и искусство, перепродавали в других мирах. Без авторских отчислений. А позже стали заимствовать и удачные технические решения наших изобретателей и инженеров.
— От лица консорциума Гаджитрон выражаю вам благодарность за Венеру Милосскую, сказку о Трёх поросятах, айфоны и жанр «Три в ряд», — администратор оторвал тяжёлую голову от спинки левикресла и слегка поклонился. — Эти шедевры обогатили нашу цивилизацию, буквально. А лично я — большой поклонник человеческого маркетинга, ведь это одна из самых изощрённых коммерческих школ в истории галактики.
— Пользуясь случаем, давно хотел спросить: почему все ваши планеты называются «Гад»?
— Чтобы подчеркнуть величие и единство Гаджитрона, конечно, — с достоинством ответил администратор, а затем нахмурился. — Что, в переводе с вашего языка это тоже означает что-нибудь гадкое?
Ирония была в том, что Одиссей, как обычно в общении с иными расами, слышал синхронный автоперевод, и название «Гад» сохраняло звучание оригинала, а вот земное слово «гадкое» у гаджитов звучало совсем по-другому.
— Именно, — улыбнулся детектив. — Вы очень догадливы.
— Сочувствую вашему примитивному языку!
— Что ж, от лица человечества принимаю вашу благодарность и не требую отчислений за деяния предков, — щедро согласился Одиссей. — А вот гонорар за возвращение украденного артефакта хотелось бы получить.
— Непременно. Я уже вызвал конвой стелларов и экспертную группу МИК. Экспертиза пройдёт в течение цикла, при подтверждении подлинности артефакта вы получите гонорар. Но что с Атомным вором? Почему вы не захотели получить летальный бонус? — он развёл короткими ручками, не знавшими физического труда. — Видите ли, высокоцивилизованное общество Гаджитрона не позволяет смертную казнь. Но наша древняя культура убеждена, что воровство должно быть наказано смертью.
— Всё дело в нашей мусорогской культуре, — вежливо объяснил Фокс. — Она не такая древняя, как ваша, даже очень молода, но крайне фанатична. Прошу понять и простить.
— Вот как, — поджал губы администратор. — Она не позволяет вам убивать пленных?
— Больше того, мусорогская культура велит отпускать тех, кто раскаялся и сказал ритуальное слово: «Пожалуйста».
Он достал кристалл и включил визио.
— Пожальуйсьта, — жалобно попросил Мерца. — Отьпустите менья. Я расьякаялься.
— Увы я был скован жесточайшими рамками мусорогской культуры и мог лишь отпустить пленного.
— Вы потеряете миллион энзов награды, — раздражённо предупредил администратор. — Также вам будет вменён штраф за недобросовестное выполнение условий контракта.
— Это мы ещё обсудим, — мягко сказал Фазиль, делая шаг вперёд. — Мы с Гаммой проштудировали законы Гаджитрона, и подаём встречное требование по обеспечению культурного права на самоопределение…
Дальнейшего Фокс не слушал. Он оставил бухгалтера с гаджитом говорить на понятном им языке, а сам отправился домой, размышляя о том, сколько денег требуется среднестатистическому капитану небольшого абстрактного корабля, чтобы развязаться с долгами, сделать ремонт и обновить оборудование.
✦
— Внимание, официальное уведомление «Ноль-банка»: на ваш счёт зачислен гонорар в размере девяти с половиной миллионов энзов. Также консорциум Гаджитрона удовлетворил досудебную претензию Одиссея Фокса и Аны Веллетри на возмещение недополученной прибыли в виде наследственных отчислений им двоим, как субъектам-представителям человеческой цивилизации. Претензия была урегулирована досудебным соглашением сторон, размер возмещения установлен в семь миллионов, семьсот семьдесят семь тысяч, семьсот семьдесят семь энзов. Эта сумма будет переводиться на ваш счёт в виде равных периодических выплат до окончания фискального периода в семьдесят семь лет.
Огоньки на панели управления мигнули и погасли.
— Мы с Аной подавали досудебную претензию гаджитам? — удивился детектив.
— Четыре тысячи лет воровства технологии и культур, — укоризненно покачал пальцем бухгалтер. — Они до сих пор продают права на земные сериалы жителям тысяч планет. Мы взяли с них абсолютную копейку, но всё же лучше, чем ничего. Будет, чем оплачивать прохождения врат Великой сети.
Одиссей усмехнулся, вся эта история привела его в очень философское расположение духа. Жизнь складывалась такой странной мозаикой!
Всего за два дня он прикоснулся к: Легионеру и вороху воспоминаний, которые он принёс; к наждачной буре; сверкающему пыльному морю; артефакту иксарцев, столь милых сердцу Фокса после дела о Космическом госпитале и Игры Древних; к алеуду со спиленными рогами и надломленной честью; к гаджитам, самому предприимчивому народу галактики; к памяти прародины-Земли, которая продолжала жить в культуре и коммерческих хитросплетениях иных миров… И к полётной доске, которая сейчас висела на стене рубки аккурат напротив аквариума со Stellaris Variola Ultima.
Какая же странная штука жизнь.
