– Так что же изменилось? Почему ты не руководишь Informatics Solutions вместе со своим другом?
– Я набрел на безумную теорию праноедения и поделился своими мыслями на этот счет с Эбеном. Даже в то время мы понимали, что информационные алгоритмы, которые я разработал, были по меньшей мере революционными. Что компания, основанная на этом программном обеспечении, может стать следующим Apple или Google. Эбен считал безумием отказываться от этого ради погони за дурацкой теорией, которая практически наверняка окажется ошибочной.
Крафт снова вздохнул:
– Я, с другой стороны, нутром чуял, что в ней что-то есть. И испытывал растущее желание убедиться в этом наверняка. Может быть, лучше всего будет назвать это навязчивой идеей. И вообще, сколько денег может понадобиться одному-единственному человеку?
У Алиссы было множество вопросов, но Турко вряд ли будет заправлять машину и сидеть в туалете вечно.
– Ты поддерживал связь с Мартином после того, как покинул страну?
– Нет. Я был целиком поглощен тем, что делал тогда, и не хотел, чтобы он уговаривал меня вернуться. Он был замечательным другом. Поэтому если бы у него возникла проблема, которую, по его мнению, мог решить только я, то я почувствовал бы себя обязанным решить ее. После того как я совершил прорыв, я намеревался держать это в тайне до тех пор, пока не опубликую свои наработки.
Крафт покачал головой:
– Нет, Эбен был удивлен точно так же, как и все остальные, когда я связался с ним. Но я посвятил его в ситуацию достаточно подробно, послав ему длинное письмо по электронной почте. Я описал то, каким образом доказал свою теорию. То, что у меня вышло с Аль-Йадом и как обстоят дела сейчас. И мои надежды на то, что я смогу привлечь тебя.
– Но почему? Почему ты вдруг передумал и решил обратиться к нему сейчас? К гиганту компьютерных технологий, миллиардеру. Хотя ты изо всех сил старался держать это в абсолютной тайне…
– Я крупно облажался, списавшись с тобой через сайт знакомств, – горестно признал Крафт. – Я снова подставился под наблюдение, расшевелил осиное гнездо. И это относится как к правительству, так и к Аль-Йаду. Мне нужна была помощь. Весомая помощь. И так уж получилось, что у меня есть близкий друг-миллиардер, который уже знаком с моей теорией о подключении к полю нулевой энергии, человек с почти неограниченными средствами, который может купить самые крутые документы, едва шевельнув пальцем. У которого есть частный реактивный самолет – или пара самолетов. И который может мгновенно послать кого-то, чтобы прикрыть меня, если я об этом попрошу.
Алисса вынуждена была признать, что все эти причины были достаточно вескими.
– Это решение оказалось правильным. Я связался с ним, пока прятался в университетском кампусе, и попросил его нанять кого-нибудь на тот случай, если мне понадобится силовая поддержка. А когда ты попала в больницу, я решил, что эта поддержка мне действительно нужна. Я знал: есть шанс, что Аль-Йад будет следить за тобой после того, как позволил тебе остаться в живых. Мне нужно было удостовериться.
– Ты считал, что на нас могут устроить засаду? И не сказал мне?
– Нет. Я думал, что если за нами будут следить, то кто бы это ни сделал, он будет просто… следить. Я никогда бы не догадался, что они решатся напасть. Сам Аль-Йад – возможно, но не они. А если бы на нас напал Аль-Йад, нас могла бы защищать целая армия, и это нам ничем не помогло бы.
– Так ты уверен, что те, кто на нас напал, были посланы Аль-Йадом?
– Верно. Я допросил одного из наемников, прежде чем… он умер. То, как он описал их нанимателя, полностью соответствует Тарику Бахару.
– Но зачем я могла понадобиться Бахару? Я ведь уже побывала в его руках.
– Трудно понять, – согласился Крафт. – Я могу лишь предположить, что Аль-Йад прослушал запись твоего допроса и понял, зачем ты нужна мне.
– Тогда почему просто не убить меня? – спросила Алисса. – Куда менее хлопотно. – Она покачала головой. – Им пришлось немало потрудиться, чтобы захватить меня живой.
Крафт пожал плечами:
– Может быть, Аль-Йад, даже будучи настолько могучим, решил, что ты можешь еще больше усилить его веру. Сделать его еще искуснее в управлении нулевой энергией.
Алисса поразмыслила над этим. Возможно, они никогда не узнают этого точно, однако подобное предположение вполне могло оказаться верным.
– Тогда почему Аль-Йад не напал сам? – поинтересовалась она.
– Не знаю. Быть может, сначала он хотел узнать, действительно ли я стал настолько сильным, как говорил ему. Я предполагал, что он попытается проследить меня до моей базы, чтобы тщательно разработать на досуге безукоризненно точную операцию.
– Ты имеешь в виду – убедиться, что у него достаточно бетона, чтобы замуровать тебя?
– Да, вроде того. Но что его люди атакуют именно тогда, когда это произошло… это последнее о чем бы я подумал. – Он протяжно вздохнул. – И это одна из причин, по которым я решил привлечь Эбена. Я доказал, что могу ошибаться.
На лице Крафта отразилась боль.
– А теперь во все это оказалась втянута ты, – мягко произнес он. – Я-то могу быть неуязвим, но ты – нет.
