— Лэй? Леди Лэй? — Тигр призадумался, и я подумала, а не догадывается ли он? Всё-таки, с него станет запомнить, что между моим именем и фамилией часто употребляется это Лэй. Правда, он сам себе не поверит, если догадается, что перед ним — Вэмпи. Я б на его месте тоже не поверила, но, к счастью, наверное, рыжеволосый парень не стал вникать в историю имён и, тряхнув густой шевелюрой, достающей почти до середины шеи, беззаботно произнёс:
— Зд о рово! А я — Никита.
— Я догадалась… — и опять-таки мой длинный язык и пустая башка.
— То есть, ты тот самый Никита, — я лихорадочно пыталась исправить положение, глядя в округлившиеся глаза парня, — что в Кругу Поединков? Ты Тигр?
— Да, он самый, — парень широко улыбнулся от удовольствия. — Мне, наверное, следовало прийти ещё и в тигриной шкуре…
— Ну что ты, пожалей бедную зверюшку, это же твой кровный брат! — ладно, мало ли в мире таких же защитников животных, как и Вэмпи Вторая?
— Я пошутил, — рука Ника легла поверх моей. — Ну так… расскажи о себе.
Подняв глаза, я поняла, что рыжеволосый парень неотрывно смотрит на меня. И от одного этого меня бросило в жар. Подумать только! Я ему нравлюсь! Как девушка, не как друг!!! Просто нравлюсь — я для него красивая и интересная! И ему плевать, смогу ли я отжаться от пола столько же, сколько и он, или смогу ли я всю ночь прогулять по Кварталам нелюдей и при этом не стереть себе ноги в пыль! В таком случае он просто понесёт меня на руках!..
С ума сойти!!!
Жизнь внезапно показалась мне настолько приятной и интересной вещью, что я беззаботно улыбнулась и чуть не растеряла последние мозги. Но ведь как это удивительно: я нравлюсь парню. Я, Вэмпи из Круга Поединков, нравлюсь парню!!!
Так, Кейни, спокойно!!! Нравиться-то ты нравишься, но не тому, кому надо!
Но ведь Ник — это вариант…
Кейни Лэй Браун!!! Мать твою так, ты о чём думаешь?!!
Всё, всё! Кумекаю о деле!
— А что рассказывать? — я легонько повела плечом и непринуждённо осмотрелась, не видно ли кое-кого под кодовым названием «ху» на горизонте. — Я такая же, как и все девчонки. Учусь в школе не очень, так, нормально… Слушаю Мадонну, увлекаюсь литературой, иногда прогуливаю физ-ру и науку о нелюдях… Что я могу ещё рассказать? Ты лучше спрашивай, а я отвечу.
Ага, так врать легче, чес-слово. И вообще, предупреждаю во избежание всяческих недоразумений: вышесказанные слова — абсолютнейшая ложь. В жизни у меня всё наоборот. Вы когда-нибудь видели, чтобы будущая студентка Училища Наблюдателей Мрака прогуливала противоестественную анатомию или уроки физической культуры? Нет? И не увидите, обещаю.
— Ты живёшь в общаге? — продолжал интересоваться моей персоной Никита.
— Нет, в летнем доме вместе с Гвен, — теперь скажите мне, люди, кто такая эта самая Гвен?
— А-а… сколько тебе лет?
— В конце августа будет шестнадцать.
— Хм, а мне уже, — улыбка Тигра оказалась тёплой. — Только ведь это не помеха, правда?
Но не успела я и рта раскрыть, чтоб ответить, как неожиданно слева от меня на стул хлопнулся Майк и, ругаясь, начал возиться со шнурками. Знаете, это вот такие вот шнурки на мужских туфлях, которые, во-первых, короткие, а во-вторых, постоянно развязываются. Нет, не подумайте ничего лишнего! Я никогда не носила мальчишеской обуви! Просто Джо мне достаточно на неё нажаловался в дни школьных праздников и линеек.
— Это первый и последний раз, когда я одеваю это шмотьё!!! — прорычал Майк и яростно взвыл, когда шнурок в его руке тихо лопнул, точно струна гитары.
— Что, всё так плохо? — сочувственно поинтересовалась я со своего места. Тур удивлённо поднял голову, словно до этого меня не заметил, и я увидела на его шее свежую кривую рану…
— А-а-ай!!! — и " Стоп!!! — это я уже сказала себе, вскочив. — Она же нарисованная!!!»
Чёрт…
Я пристыжено опустилась на место. Как-то глупо всё вышло… для Вэмпи.
Но ведь сегодня я не более чем Леди Лэй, так что этот девчоночий визг в моём исполнении, кажется, очень даже пошёл мне на пользу. По-крайней мере, на лице Тигра отразилось желание защитить меня от той дряни, которой я испугалась. От глотки Майка что ли?
— Нравится? — широко улыбнулся бритоголовый парень, сдвигая на лоб котелок. — Это рисовала Киара. Она мастер по таким делам.
— Киара? — с деланным любопытством переспросила я. — Это одна из близняшек Браун? Случайно не она ещё поднималась на сцену?
— Она! — кивнул Никита. — А вот где её сестра Кейни — без понятия. Обычно они неразлучны. А если по отдельности — жди беды.
— Точно, — отозвался Тур, пытаясь что-то поделать со своими шнурками.