Тянусь за чашкой и разворачиваюсь. Для такого разговора нужен чай. Идем на кухню обычным маршрутом: сначала мимо дизайнерской, чтобы не светиться около столов главного редактора и директора, прячемся за колонну около ксерокса, чтобы не заметила Хана, и заходим в кухню с той точки, откуда сразу видно, не затаилось ли здесь начальство.
– Ну! Выкладывай! – прошу я, как только мы оказываемся в безопасности.
– Так вот… Помнишь иллюстратора, которого я наняла для второй книги нашего каменщика-дизайнера? Какой-то там Лорд…
– Конечно! Лорд-лордешенек!
Так мы с Рейчел его прозвали.
– Так вот, Лорд-лордешенек придумал идеальное решение для фотосессии Кэтрин.
Отделу маркетинга приперло рекламировать изделия из ее книги. Традиционные СМИ участвовать не спешат – не возьмут в толк, каким образом комментарии завсегдатаев «Ютуба», вроде Таши Чай-Латте, увеличивают продажи, – поэтому мы сами оплатим фотосессию и «посеем фото в соцсетях». Таша обещала поделиться у себя в блоге. До даты публикации остается чуть больше недели, и команду маркетинга и пиарщиков то и дело разбирают психи.
– Оказывается, у него есть замок в Уэльсе, – заканчивает Рейчел. – В Уэльсе! И его можно использовать!
– Серьезно? Бесплатно?
– Да! На этих выходных. Ехать далеко, и он разрешил в субботу там переночевать! В замке! И самое классное – Мартин не сможет меня, мелкую сошку, продинамить, потому что Лорд-лордешенек настаивает, чтобы именно я привезла Кэтрин! – Рейчел радостно хлопает в ладоши. – Ты, конечно, тоже едешь, потому что иначе Кэтрин не согласится: кто еще будет спасать ее от наших кикимор в лице Мартина и Ханы. Выходные в уэльском замке! В замке!
Я шикаю. Она громко запела и даже пританцовывает, сильно виляя бедрами, видимо, как принято в замках. А начальства хоть и нет, оно может нарисоваться в любой момент. Они как крысы. Говорят, что в радиусе двух метров от тебя всегда прячется крыса.
– Теперь остается за два дня найти моделей, которые согласятся поработать бесплатно, – продолжает Рейчел. – Даже не хочу говорить Мартину. Не хочу его радовать. Это нарушит равновесие в конторе.
– Нет, скажи! Идея потрясающая!
Правда потрясающая. Однако Рейчел права. Кэтрин без меня не поедет, что означает – выходные вне дома. А я-то надеялась провести их с Леоном. Ну вы понимаете, нагишом… Рейчел угадывает мои терзания и вскидывает бровь.
– А…
– Нет-нет, все классно, – пытаюсь взять себя в руки. – Выходные с тобой и Кэтрин – это круто. И бесплатная экскурсия по замку! Притворюсь, что подыскиваю себе новый дом.
Рейчел прислоняется к холодильнику и в ожидании, пока заварится чай, внимательно меня изучает.
– Мальчик очень тебе нравится, да?
Сосредоточенно вынимаю пакетики из чашек. Да, он мне в самом деле очень нравится. Даже страшно. Страшновато, но приятно. Хотя и по-настоящему страшно тоже.
– Ну так приезжайте вместе, чтобы не терять уик-энд.
Поднимаю глаза.
– Вместе? Как я утрясу транспортные расходы с сильными мира сего?
– А напомни, как выглядит твой жеребец? – произносит Рейчел, отодвигаясь, чтобы я достала молоко из холодильника. – Высокий, смуглый, красивый, с загадочной сексуальной улыбкой?
Только Рейчел может безо всякой иронии сказать «жеребец».
– Как думаешь, согласится бесплатно позировать?
Едва не давлюсь чаем. Рейчел ухмыляется и протягивает бумажное полотенце, чтобы подправить помаду.
– Леон? Моделью?
– Почему бы и нет?
– Потому что…
Он от этой идеи точно придет в ужас. Хотя… Его так мало заботит мнение окружающих, что, может, ему и все равно, если его фотографии заполнят интернет. А если он согласится, значит, я по-настоящему приглашаю его провести со мной уик-энд – пусть и необычный. Что звучит уже намного серьезней, как настоящие отношения… У меня сжимается горло, и где-то глубоко внутри поднимается паника. Сглатываю, гоня ее прочь, и злюсь сама на себя.
– Давай, спроси его! – настаивает Рейчел. – Спорим, он согласится, если это сулит ему твое общество! А Мартина я уломаю. Как только скажу про замок, он мне неделю жопу лизать будет.
Ума не приложу, как подступиться к теме. Думала, по телефону получится само собой, но, как ни странно, замки и работа моделью в разговоре нечаянно не всплывают. Сейчас без двадцати восемь, и у меня всего пять минут – Леону пора возвращаться к работе. С той ночи, когда явился Джастин, отношения с Леоном изменились – переросли обыкновенное сексуальное притяжение и кокетливые записки. В меня это вселяет легкий ужас. Когда я думаю о Леоне, накатывает волна безудержной улыбчатой радости, за которой по пятам идет панический клаустрофобный страх. Видимо, Джастин наградил меня комплексом. Нет, я больше не позволю ему портить мне жизнь.
– Тут такое дело… – Плотнее запахиваюсь в кардиган.
Я стою на балконе, моем излюбленном месте для вечерних разговоров по телефону.
– Ты в эти выходные свободен, так?
– Угу.
Он разговаривает и ест зужин, отчего стал еще немногословнее, однако в данном случае мне это даже на руку. Надо, чтобы он выслушал мое предложение целиком, прежде чем спорить.
