Бен повернулся и зашагал ко мне. В этот момент налетел ветер, и я почувствовала, как леса заходили у меня под ногами. Взвизгнув, я еще крепче вцепилась в металлический стержень конструкции. Остановившись напротив меня, Бен поставил одну ногу на платформу лесов и протянул руки.
Я с радостью приняла его помощь.
В этот момент я готова была выйти за него замуж.
От огромного сильного Бена исходили уверенность и тепло. Он обнял меня за талию, и я перешагнула через пропасть. Мы осторожно двинулись по узкому выступу крыши. Бен шел с внешней стороны, страхуя меня. Так мы добрались до еще одной платформы, показавшейся мне большой и крепкой по сравнению с теми, на которые уже ступала моя нога.
– Ну, что, все в порядке? – спросил Бен и похлопал меня по плечу.
Я кивнула, пытаясь изобразить беспечную улыбку на лице. Мне не хотелось, чтобы учащенное дыхание выдало мой страх. Взяв себя в руки, я бросила взгляд туда, где находилось слуховое окно.
– О, да, теперь я вижу, что вы были правы. Мы действительно должны заделать эту дыру, – промолвила я, стараясь говорить спокойно и деловито.
Джим в это время ловко лазал между дымоходами. Глядя на него, я чувствовала, как у меня сводит внутренности от страха.
– Посмотрите, какой вид!
Я удивленно взглянула на Бена, не узнавая его, а потом посмотрела на море крыш, простиравшееся кругом. Далеко на горизонте виднелась серебристая полоска побережья.
– Очень красиво, – сказала я севшим голосом и снова посмотрела на Бена.
Его взор был устремлен вдаль, на лице блуждала мечтательная улыбка. Повернувшись ко мне, он начал о чем-то говорить, но я не слушала его. Меня так и подмывало посмотреть вниз.
Сверху двое рабочих и Тревор были похожи на карликов. Мои ноги стали ватными, по телу пробежала дрожь.
– Пойдемте, – сказал Бен.
Спускаться было еще труднее, чем подниматься. Но теперь я уже не притворялась мужественной и бесстрашной и держалась обеими руками за Бена.
Когда мы подошли к мостику через пропасть, он хмыкнул.
– Я пойду впереди – если что, поймаю вас. Оказавшись снова на земле, я прислонилась к перилам ограждения.
– Все отлично, вы молодец, – с улыбкой сказал Бен. – У вас все еще дрожат колени?
Рабочие смотрели на меня, открыв рты от восхищения, к которому, наверное, примешивалось разочарование от того, что я не шмякнулась на землю к их ногам и не разбилась в лепешку.
– Приходите после ланча, – сказал он им. – К этому времени Джим все закончит. Она так решила. – Он подмигнул мне, и у меня затрепетало сердце. – Это наш босс…
Тревор за моей спиной фыркнул.
Парень пел по радио о любви, изливая свою душу.
– «Это странное новое чувство к тебе…»– тихо стала напевать я, подхватив мелодию.
Луиза сидела на полу со штопором в руках и убеждала меня в том, что я сошла с ума.
– Это просто ребячество! – воскликнула она и громко вздохнула, открывая вторую бутылку «Кьянти». Теперь она пила только это вино, вычитав в каком-то научном исследовании, что после него не бывает похмелья. Луиза потянулась за моим бокалом.
– У тебя же никогда не было сексуальных фантазий, связанных с этими строителями. Ты говорила, что все они грубые мужланы.
– Да, я помню, – рассеянно промолвила я, делая радио громче. – «Как быть мне с собственной душой… С моими чувствами к тебе…»
Конечно, все это звучало несколько патетически. Конечно, это было от вина. Да еще свечи горят, и по радио музыкальная программа, и есть хочется, а холодильник пустой. И я еще не отошла от сегодняшнего подъема на крышу. Я все еще как будто вижу его глаза и руки, ощущаю мягкую ткань рубашки, к которой я невзначай прижалась щекой.
– О боже, Кэри! – воскликнула Луиза, поморщившись так, как будто ее тошнило. – Давай на следующей неделе продолжим… Я думаю, лично ты каждый вечер будешь сюда захаживать, и тебе будет не до всяких глупостей.
– Ты же знаешь, что я хочу, чтобы обо мне заботились, меня защищали. Я всегда стремилась к этому. Всякой женщине нужна опора…
– Кэри, давай еще выпьем.
– Только не Бен! Кэри, будь осторожна. У него дурная репутация. Он спит со всеми подряд!
Найджел не на шутку разволновался, что было ему несвойственно.
– Что ты подразумеваешь под словами «только не Бен»? Я вовсе не собираюсь ложиться с ним в постель. Я только сказала, что он мне очень нравится, вот и все. Он уважает меня.
– Я по твоему лицу вижу, что ты хочешь его. А ты знаешь, что он женат и у него двое детей?
– Нет, я об этом не знала! Я не собираюсь разбивать семьи. Я никогда не вела себя нечестно по отношению к Глории, никогда! А тебе это не нравится!
Найджел обнял меня за плечи, проверяя: а вдруг мои гормоны так разыгрались, что я позволю ему завалить меня на стол и изнасиловать? Но я раздраженно скинула его руку.
– Будь осторожна. Это все, что я хотел сказать тебе. Я беспокоюсь о тебе.
У Нейла была своя точка зрения на это дело.
– Есть похоть, – сказал он, поглядывая на пачку печенья, которую я положила на стол, – и есть любовь.
Он взял печенье и с задумчивым видом обмакнул его в кофе.
