Виталий уже знал ответ, но не хотел отвечать. Флора, внезапно догадавшись, ответила за него.
— Потому что не спасти нас, Наташа. Нет таких укрытий, которые помогут. И нет у нас кораблей, чтобы разом всем — сесть и взмыть в космос! А пугать людей попусту зачем? Хоть нормально пару недель пожили. Я вот свитер довязать успела. А так бегали бы в панике, как безумные. Побросали дома, жили в тесных подземельях. Зачем это нужно? Еще с ума бы посходили и поубивали друг друга. Вот думаю, может, этот, которого Артем назвал маньяком, с ума и сошел, когда узнал про комету. Потому и убил Аллу, нервы не выдержали. Может, хотел поделиться, а она слушать не стала… Или просто от страха, что жизни скоро не будет.
— Хорошая версия, — согласился Виталий. — Логичная. Все может быть. Интересно, до чего успели дойти в полиции! В любом случае, ясно одно: Алле повезло больше, она не дожила.
— Да уж, — Наталья вздохнула. — Ничего нет хуже, чем сидеть так — и ждать смерти. А делать что — а нечего. Ничего не успеем. Да и смысла нет что-то делать. Ничего не понадобится уже.
— Можем сказать друг другу добрые слова… — начал было Виталий, попытавшись обнять жену, но его романтичный порыв был прерван резким хлопком — ударом засова калитки: к ним кто-то пришел, а судя по топоту ног, доносившихся с улицы, даже прибежал.
— Кого еще там принесло? — мрачно хмыкнул Виталий. — Только гостей не хватало! Если только астрономы…
— Может, Луиза вернулась? — Наталья вскочила и бросилась к двери.
Не шевельнулась только Флора — знала, кто явился. Несколько мгновений спустя на пороге показался Альберт, побелевший, растрепанный, на нем лица не было, что не удивляло в сложившихся обстоятельствах.
Флора медленно поднялась, не сводя с него глаз.
— Знаете уже? — спросил он.
— Что значит, знаем ли мы?! — возмутился Виталий.
— Как ты можешь такое говорить?! — поддержала негодование мужа Наталья. — Это Виталий открыл комету! Он заметил ее раньше всех, в свой телескоп! Никто в мире не заметил, а он заметил!
— А нам почему не сказал? — обиделся вдруг Альберт. Потом махнул рукой. — Ладно, шут с вами. И с вашей кометой. Не за этим пришел.
Он заговорщически качнул головой назад, как если бы призывая Флору выйти вместе. Женщина, не задавая вопросов, последовала за ним, он поднялся на второй этаж, направился в ее комнату, Флора покорно шла следом. Они вошли и закрыли за собой дверь. Наталья, не сказав ни слова, принялась разливать чай и раскладывать припасенные по случаю конфеты и пироги. Виталий протянул руку и взял кусок пирога.
Войдя в комнату, Альберт обернулся, Флора стояла позади и была выше его не на полголовы, но на четверть, не меньше. Какое-то время они молчали.
— Послушай, — взволнованно произнес гость, нарушив тишину, — Сегодня что было… Сидел я в магазине и думал о жизни. Никто не заходил. И решил, покупателей уже не будет, суббота, поздно, чего я тут сижу, штаны протираю. Убрал все, запер двери, вышел на улицу. И тут увидел ее. Сразу все понял: про нее в новостях говорили. Там просто сказали: «к Земле приблизилась комета». Больше ничего. И потому я сначала просто заинтересовался, любопытно стало. Смотрел, смотрел, а потом заметил вдруг, что она растет! Она становилась все больше, больше… Стала ярче луны! Почему так? Ты знаешь?
— Она не растет, она просто приближается, — кивнула Флора. — Скоро будет здесь.
— Прямо вот здесь?
— Да, прямо вот здесь. У нас дома тоже. У всех.
— Как думаешь, сколько осталось времени?
— Не знаю, — она пожала плечами. — Может часа три, может, два. Может полночи… Кто знает!
— То есть, — огорченно спросил он, — Пожениться мы не успеем?
— Нет, — чуть натянуто рассмеялась она и отвела глаза, — Конечно же, нет.
Альберт помедлил, потом его лицо приняло торжественное выражение, и он как-то по-доброму, ласково улыбнулся.
