— Вот нисколько не сомневался, что вы вернетесь к нам, госпожа Избранная! — прервал течение моих мыслей прозвучавший из-за спины мужской голос, который стал полной неожиданностью.
Быстро обернувшись, увидела знакомого красавца-эльфа, на губах которого играла улыбка. Последняя, впрочем, тут же померкла, стоило ему оценить мой потрепанный внешний вид.
— Лорд Садриэль, приветствую! — склонила я голову в вежливом кивке.
— Что произошло, леди? Вам требуется помощь целителя?
— Нет, не беспокойтесь. Все, что мне сейчас требуется — это горячая ванна и отдых. Последние сутки выдались на редкость тяжелыми.
— Да, конечно, — пробормотал мужчина, похоже не слишком мне поверив. — Вы позволите отнести вас до выхода из Шепчущей рощи?
— Боитесь, что сама не дойду? — я криво усмехнулась.
— Боюсь, леди, — прозвучал абсолютно честный ответ. — Вы сейчас имеете весьма отдаленное сходство с живой женщиной — уж простите за прямоту.
— Да, чего уж там! — отмахнулся я от попытки эльфа быть тактичным. — Сама знаю, как жалко сейчас выгляжу. Но это отнюдь не означает, что идти самостоятельно не смогу.
— Дарья, прошу, не упрямьтесь! — проявил тот настойчивость и шагнул ближе. — Позвольте отнести вас, мне так будет спокойнее!
Пришлось сдаться и таки позволить этому существу, являющемуся хозяином этого зачарованного места, взять себя на руки. У меня не было ни сил ни желания спорить с ним, а вот у Прародителя ныне живущих в этом мире Перворожденных они были.
— Я сейчас не стану задавать никаких вопросов относительно вашего состояния, Дарья, — произнес блондин, спустившись со мной на руках с холма, где произрастало Перводрево. — Но позднее очень хотелось бы узнать, у кого хватило сил на то, чтобы уничтожить ту защиту, что я на вас наложил.
— Неужели сами не догадываетесь? — вздохнула я, размышляя в этот момент о вещах куда более прозаических, а именно о том, что это уже второй мужчина, у которого оказываюсь на руках за последние несколько часов. Рекорд, однако.
— Стихии? Вы говорите о них, Дарья?
— Да. У меня с этими сущностями произошел конфликт интересов, итог которого вы можете видеть, лорд Садриэль.
— Конфликт интересов? — вышеназванный лорд настолько удивился моим словам, что остановился как вкопанный и, повернув голову, вопросительно уставился на меня.
При этом его лицо оказалось настолько близко к моему, что я в первый момент растерялась. Однако сумела довольно быстро взять себя в руки и спокойно пояснила:
— Терпеть не могу, когда меня используют… Да еще и в темную.
— Ну, этого никто не любит, — заметил прародитель всех эльфов этого мира. — Вы что-то сделали в ответ на то, как поступили с вами, верно? После чего решили скрыться, а вас попытались остановить.
— Не совсем так, но близко.
Держащий меня на рука мужчина хмыкнул, после чего возобновил движение. И двигался молча до самого выхода, думая о чем-то своем. Заговорил же он вновь только когда поставил меня на ноги возле арки из корней, за которой заканчивалась Шепчущая роща и начинался самый обычный лес.
— Скажите, Дарья, за вами могут кого-нибудь отправить? Следует ли мне принять меры по защите своих детей?
— Следует, лорд Садриэль, — ответила я со всей серьезностью. — Береженого Бог бережет — так говорят в моем мире. А что касается вашего первого вопроса, то прийти за мной может только один индивид. Он глава отряда Следящих и моя пара.
— Пара?! Вы обрели своего Предназначенного? — вскинул брови стоящий напротив меня блондин. А потом вдруг резко помрачнел и спросил:
— Значит, вы вернулись сюда за разводом с моим потомком, я правильно понимаю?
— Да. Но развод мне нужен вовсе не из-за найденной пары. С ним я как раз предпочла бы избежать встречи.
Сошедшиеся было на переносице брови моего собеседника вновь поползли вверх, выдавая тем самым его удивление, после чего я услышала:
— Знаете, Дарья, я, если честно, мало что понял из нашей с вами непродолжительной беседы. Предлагаю встретиться на днях и поговорить обо всем. Как вы на это смотрите?
— Положительно смотрю. Поговорить нам определенно надо, — я склонила голову, соглашаясь. — Но только не завтра.
— Разумеется, леди. Я понимаю, что вам нужно отдохнуть. Приходите к Перводреву, как сможете. А сейчас давайте прощаться, вас уже ждут.
— Ждут? Кто? — последние слова эльфа настолько удивили меня, что я обернулась и посмотрела на арку, но увидеть через нее того, кто находился по другую сторону, не удалось.
— Один из троих командиров отвечающих за безопасность Чертогов. Вы, Дарья, с ним знакомы, — усмехнулся лорд Садриэль.
Прозвучавшее пояснение мне не понравилось и заставило насторожиться, однако задавать еще каких-либо уточняющих вопросов я не стала. Зачем, если сама скоро все узнаю? Вместо этого попрощалась с Перворожденным, который некогда первым ступил на землю этого мира, и вошла под своды арки, что образовывали жуткие на вид древесные корни.
— Владычица, вы вернулись! — услышала я радостное, стоило только оказаться по другую сторону границы, разделяющей зачарованную рощу и эльфийский лес. А следом за этим восклицанием раздалось еще одно, но уже совсем другим тоном:
