Возложив ладони на алтарь, он закрыл глаза и мысленно обратился к Сияющей: прося, умоляя откликнуться. И то, что у Ена получилось, он понял, когда услышал за спиной нежный женский голос, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков.
— Ты звал меня, дитя стужи и снегов?
Мужчина стремительно развернулся на звук и увидел стоящую в центре храмового зала тоненькую фигурку в белом платье.
— Сияющая! — облегченно выдохнул он, спешно склоняя голову перед богиней, которая выглядела немногим старше Дарьи и была чудо, как хорошо собой.
— Именно! Давненько ко мне никто не заглядывал в гости!
Создательница народа альдоров неторопливо направилась в сторону Арьена, и тот поспешил собраться с мыслями, которые, от охватившего его волнения, разбежались в разные стороны.
— Зачем ты звал меня, дитя стужи? — подойдя, осведомился богиня, с любопытством рассматривая мужчину. При этом она казалось совершенно не обратила внимания на молодую женщину, спящую на алтарном камне.
— Помощи, Сияющая! Я пришел просить тебя о помощи. Моя избранная — человек и… Словом, все плохо.
Ену потребовалась вся его сила воли, чтобы посмотреть в глаза той, что почиталась его расой.
— Человек? — во взгляде богини прозвучал намек на заинтересованность, а потом она с прежней неторопливостью приблизилась к алтарю.
Альдор затаил дыхание, глядя как тонкая женская кисть скользит, не касаясь, тела Дарьи.
— Как все непросто. И интересно, — последовало задумчивое спустя какое-то время. — Иномирянка, ставшая игрушкой Стихий, но не сдавшаяся. Носительница частицы Древа жизни, что едва не погибла от руки одного из детей стужи. И избранная другого из моих детей… Я помогу тебе, Арьен исс Лейд, но взамен тоже хочу кое о чем попросить.
Мужчина понял далеко не все из услышанного, но решил пока воздержаться от вопросов. Вместо этого он почтительно склонил голову и произнес:
— Я готов исполнить любую твою волю, Сияющая!
— Знаю, — прозвучал мягкий ответ, а на губах красавицы появилась мягкая улыбка. — Однако моя просьба будет касаться не только тебя, но и твоей избранницы.
— Нас обоих?
— Да. Но об этом мы поговорим потом, а сейчас — Обряд. Тем более, что время для этого самое подходящее. Рассвет. Рождение нового дня. Я сама соединю ваши души. Но перед этим мне хотелось бы узнать: эта смертная давала свое согласие разделить с тобой отведенный жизненный срок?
— Нет, — голова альдора опустилась еще ниже, но на сей раз это уже было не проявление почтительности. Это был знак отчаяния. — Я не успел спросить об этом Дарью. Думал, что у нас еще будет для этого время.
— А вот это уже не очень хорошо, — заметила богиня, обратив свой взор на спящую. — Разбудить ее, дабы спросить согласие на союз, мы не можем, потому как ответ нам даст не совсем твоя избранная, а та, в кого она превратилась. Если же провести Обряд не спрашивая, то получится, что ты взял эту женщину в жены против ее воли. В этом случае после пробуждения и возвращения прежней личности, она вполне может отказаться подтвердить заключенный союз. Ты это понимаешь? А если твоя избранная откажется, то узы, которыми я вас свяжу, спадут. Союз должен быть сугубо добровольным, Арьен исс Лейд.
— Я все понимаю, Сияющая, — тихо отозвался мужчина, подняв глаза на свою создетльницу. — И готов рискнуть.
На некоторое время в храме воцарилась тишина. Женщина какое-то время задумчиво смотрела на него, но потом все-таки кивнула:
— Хорошо, дитя стужи. Я пойду тебе навстречу и соединю брачными узами с выбранной тобой женщиной, но дальше уже разбирайся сам.
— Я справлюсь, Сияющая!
— Ну, коли ты так уверен в себе, то давай начинать. Подойди ближе к своей избранной, Арьен исс Лейд.
Тот подчинился беспрекословно. И даже взял Дарью за безвольную руку, потому как знал порядок проведения подобных Обрядов. За достаточно долгую жизнь Ен успел побывать на нескольких таких. Правда, проводила те, конечно же, не богиня лично, а служитель храма, что находился в нижнем городе, но сам Обряд единения избранных ни разу не менялся.
Не в этот раз.
А началось все с того, что вставшая напротив алтарного камня Сияющая вдруг как-то неодобрительно прищурилась. Мужчина, заметив это, было обеспокоился, что та передумала и хотел спросить, что не так, но не успел. Богиня по очереди повела рукой в его сторону, а потом в сторону Дарьи и их фигуры окутал жемчужно-белый свет.
Длилось это совсем недолго и никаких неприятных ощущений не доставило. А когда тот самый свет исчез, исс Лейд обнаружил, что облачен в традиционный белый с серебром костюм, который надевают все мужчины-альдоры на брачный Обряд в храм.
— Так намного лучше, не правда ли? — с лукавой улыбкой поинтересовалась богиня, но Арьен ей не ответил.
