– Люди в один голос утверждали, что накануне видели машину хозяина усадьбы. Они называют усадьбу господина Щербакова «Дом на семи ветрах», потому что это поле с давних пор среди местных славится редкой неурожайностью, вызванной сильными ветрами, которые дуют именно тут.
– Не самое уютное место, – подтвердила Любовь Яковлевна. – Но при чем тут машина хозяина?
– Это ее следы мы видели на дороге возле дома.
– Машина похитителей? Машина хозяина этого дома? Так что же… Моего Женю похитил господин Щербаков?
– Господин Щербаков, как мне доложили, в стране больше не проживает. Они с сыном отправились за границу после трагедии с супругой господина Щербакова. Но машина осталась в стране. И она до сих пор стоит в гараже. Мы с моими сотрудниками осмотрели весь гараж и убедились, что машина по сей день там. На ее колесах есть грязь, но уже совсем высохшая. Если машину и выгоняли из гаража, то было это не сегодня.
– Ничего не понимаю. Выходит, Женю не похищали?
– На этой машине – точно нет.
– Но следов других машин возле дома нет.
– К дому вообще не очень-то подъедешь, – заметила Любовь Яковлевна. – Например, наш автобус не смог миновать шлагбаум. Мы с детьми тащились пешком по дороге. Недалеко, но все же.
– Согласен, – кивнул следователь. – Следов других машин на подъезде к дому нету. Следы той машины, которые есть, с ними мы разобрались. И какой из этого следует вывод?
– Женя ушел пешком?
– Или Женя вовсе никуда не уходил, его никто не похищал.
– Как это? А звонок похитителей? Был же звонок!
– Звонок был. И еще было странное требование выкупа в сто тысяч рублей, которое с самого начала насторожило меня. Пока мы ехали на встречу с предполагаемыми похитителями, я все думал, для кого сумма в сто тысяч может казаться большой. И понял, что большой она покажется только ребенку.
Марина хмыкнула:
– Вы не знаете запросов современных детей!
– Знаю не хуже вашего. Но у детей по-особому устроено мышление. Они не мыслят далекими категориями, они хотят здесь и сейчас. И поэтому сто тысяч – это как раз та сумма, которая может удовлетворить сегодняшние запросы какого-то конкретного мальчика.
– Вы говорите сейчас про моего Женю?
– Он ничего такого, что уложилось бы в сто тысяч, у вас не просил в последнее время?
– Ну, как все, он помешан на гаджетах. Приставку хочет какую-то с очками виртуальной реальности. Она примерно столько и стоит.
– А вы ему в этом подарке отказали?
– Я не бедствую, но и не миллионерша! Эти сто тысяч, окажись они у меня, я потрачу с большим толком для здоровья ребенка. И я вас уверяю, Женя ни в чем не ущемлен. Игровая приставка у него тоже есть. Он ее только в прошлом году получил.
– Возможно, дело не только в приставке. Очень часто в своей практике мне приходилось сталкиваться с таким явлением, как дефицит родительского внимания. У мальчика, насколько я понял, нет отца?
– Отец есть, но он нас бросил.
– А вы, наверное, очень заняты на работе?
– Мне одной приходится тянуть Женьку. Конечно, я много работаю.
– Рано уходите из дома, поздно приходите, – продолжал развивать свою мысль Карликов. – А когда приходите, то совершенно вымотаны. И на сына у вас нет уже ни физических, ни эмоциональных сил, так?
– Вовсе нет, – категорически отказалась Марина. – У нас с Женей все отлично.
– Было бы отлично, он бы не пытался привлечь ваше внимание к себе именно таким образом.
– Вы что? Вы хотите сказать, что Женя сам устроил свое похищение? Что он сам себя похитил?
– Думаю, что никто его не похищал. Мальчик находится где-то в этом доме. Тут предостаточно укромных уголков и тайников, в которых можно спрятаться и пересидеть некоторое время. Хозяин усадьбы был знаток по части тайных укрытий. В одном из них мы с вами и обнаружим Женю, если хорошенько постараемся.
– Так что, Женя может быть где-то в доме?
Работа закипела тут же. Как только все пришли в себя от шока, вызванного словами следователя, кинулись на поиски Жени. Даже Марина, хоть и возмущалась, как подобная глупость могла прийти в чью-то голову и как такие головы держат в наших органах, включилась в общие поиски. Очень уж велик был соблазн закончить историю с похищением легко, быстро и безболезненно для всех.
Любовь Яковлевна участвовала в поисках наравне со всеми, но держаться старалась поближе к Светлане. Ей не давала покоя мысль о тех отпечатках колес, которые полицейские нашли возле дома. Если правда, что следы оставила хозяйская машина, то кто мог ею пользоваться? Только Светлана! И тогда получается, что она не просто наемный работник, а человек куда более близкий хозяину дома, чем представлялась вначале.
Чтобы завязать разговор, Любовь Яковлевна спросила у девушки:
– Господин Щербаков увлекался только аниме и советским кино? Или у него были и другие любимые фильмы?
– Аниме – это увлечение Алика. Господин Щербаков лишь потакал сыну. Сам он любил советские комедии и… И еще в последнее время подсел на Гарри Поттера и «Властелина колец». А почему вы спрашиваете?
– Пытаюсь понять, что за человек хозяин этого огромного дома.
– Очень хороший человек. И я так говорю вовсе не потому, что он богат!
