Еще сегодня утром я наивно полагал, что смогу быстро решить возникшие передо мной проблемы, отыщу своего спутника и благополучно покину этот негостеприимный мир. А впоследствии постараюсь навсегда забыть о его существовании. Теперь же всякая уверенность в том, что мне позволят это сделать, испарилась без следа. Хотелось немедленно сбежать подальше от страшного замка, его безжалостных хозяев и их босса-маньяка. Забиться в самую глухую чащу, желательно на другой стороне планеты, если этот мир конечно не плоский и не покоится на трех слонах и черепахе Развидеть саму казнь и забыть все как страшный сон.
Однако, что-то подсказывало мне: дав уговорить себя на казавшееся теперь сомнительным мероприятие по поимке "опасной преступницы", я плотно сижу у этой троицы на крючке и с живого они с меня не слезут. А заканчивать жизнь так же как сегодняшние осужденные и те, кто так опрометчиво за них вступился, мне категорически не улыбалось.
Блин... Что теперь делать то? Пожалуй, стоит незаметно добраться до выделенного мне пристанища и сидеть там, не отсвечивая, сделав вид, что никакой казни не было. Ну, его нафиг, меньше знаешь - крепче спишь.
Уже почти свернув в переулок, который гарантированно не просматривался с площади я неожиданно наткнулся на своего соглядатая, которого так удачно оставил с носом еще утром. Взгляд недомерка, в общем-то, не обещал мне ничего хорошего.
* * *
Обнаружить убежище тайного советника получилось как-то слишком легко. Настолько, что Клэр поначалу даже не сомневалась, что все это окажется лишь ловушкой. Но время шло, наблюдение продолжалось, а признаков засады, как и любых намеков на подозрительную активность вокруг обозначенного дома так и не появилось. Ожидание было отвратительным, но опасность угодить в лапы врага все еще оставалась слишком высока.
Она понимала, что пытается добровольно сунуть голову в петлю, или без очереди пролезть в тюремные застенки. Но оставить предательство безнаказанным было выше ее сил. Бывший соратник должен заплатить за свое предательство, даже если почти никакого смысла в этом уже нет. Просто так было справедливо.
Больше медлить нельзя. В городе и так уже стало слишком тесно от толп гвардейцев канцлера. Бывшая королева отогнала от себя последние сомнения и проскользнула в дом. Как бы там ни случилось, воткнуть в сердце изменщика кинжал она успеет. А если нет, то небольшой сюрприз в виде склянки с очень летучим ядом, выпрошенным у матери, гарантированно отправит на тот свет всех, кто находится в доме, и даже в парочке соседних. Оружие последнего шанса.
- Я ждал вас, Ваше Величество, - с порога поприветствовал ее бывший глава тайной канцелярии. Кларисса вздрогнула от неожиданности и незаметным движением кисти заставила небольшой стеклянный сосуд скользнуть в ладонь. Стекло стенок очень тонкое, достаточно просто уронить на пол, чтобы емкость разлетелась на осколки, выпустив на волю смертоносного джинна.
- Ждал и приготовил западню?
- Вовсе нет, - огорошил ее советник. - Я приготовил только это письмо с инструкциями для вас. Здесь подробно описано, что нужно сделать, чтобы всех нас спасти, - он продемонстрировал бывшей королеве пухлый конверт, лежавший на столе. - И еще, я ожидал справедливого возмездия, конечно же. Не сомневался что просто так вы этого не оставите и не станете перекладывать грязную работу на других.
- Не на кого перекладывать, - устало призналась Клэр. - Вашими стараниями, сегодня они перебили всех.
- Признавать, что я ошибался и горько и радостно одновременно, - покачал головой министр королевских Секретов, наливая в высокий бокал вина из стоявшей на столике рядом с креслом бутылки. - Радостно, потому что не ожидал такого самопожертвования даже от своих друзей. Горько, потому, что не смог их остановить. Только я и трое самых преданных вам смельчаков знали, на что мы шли, это был их вольный выбор. Остальные... Впрочем, к чему теперь... За упокой их светлых душ.
Он отсалютовал Клэр бокалом и сделал сначала небольшой глоток, но потом все же решил осушить бокал до дна. В этот момент бывшая королева неуловимым движением оказалась рядом и приставила обоюдоострый кинжал к горлу ренегата. Несмотря на грозившую ему опасность, тот, как ни в чем не бывало, закончил пить и поставив на стол хрустальный фужер, заглянул Клэр в глаза.
- Признаюсь, я сомневался, что у вас хватит духу на это. Поэтому только что принял один интересный яд. Теперь у меня есть всего несколько минут, чтобы ответить на ваши вопросы. Потом яд подействует, и я умру.
- Но, зачем!? - ошарашенная леди Кларисса в смятении отшатнулась от предателя, опустив руку с ножом.
- Чтобы не заставлять вас делать выбор, разумеется, - развел руками тот. - А заодно и избавить от мук совести впоследствии.
- Я имела ввиду вот это все, - пояснила королева. - Столько жертв и самоубийство. Ради чего они?
