- Чтобы помочь вам, разумеется, - советник тепло улыбнулся. - Так получилось что тот, кого вы хотите спасти, совершенно случайно проговорился о встреченной в лесу девушке с корзинкой. Эта информация мгновенно дошла до канцлера, и он быстро сделал выводы.
- Он уже знает, где мы скрываемся, - догадалась она.
- Совершенно верно, - кивнул министр. - Вот почему он так быстро оказался здесь. Его интерес к фигуре нашего загадочного гостя, несомненно, очень высок.
- Но ведь тогда нам всего лишь нужно было бежать. Спрятаться и переждать. Зачем было уничтожать остатки сопротивления, да еще и таким извращенным способом?
- Из-за, мальчишки, разумеется. Убедить вас, что его спасение важнее, чем сохранность жизней остатков преданных вам людей было невозможно. Теперь вам легче будет это сделать.
- Да, чем, черт вас побери, он может быть так важен? - вскипела Клэр.
- Некая секретная информация, попавшая мне в руки недавно, касалась нашего с вами общего врага и легко пролила бы свет на все ваши вопросы. Но все документы, мной уничтожены, а рассказывать слишком долго. Я уже не успею. Просто поверьте мне на слово. Алекса необходимо спасти. Я уверен, он сможет нам... - тайный советник вдруг осекся на полуслове и часто задышал, как будто превозмогая сильные муки.
- Вам плохо? Это уже оно, друг мой? - на глаза Клариссы против ее воли навернулись слезы.
- Мне больно, моя королева, - натужно просипел министр. - Больно, что так много моих друзей и ваших подданных погибли напрасно. Но я не имел права предупредить их, чтобы спасти. Это поставило бы под угрозу все.
- Что мне нужно сделать? - Кларисса, наконец, пересилила подступивший к горлу тяжелый ком.
- Спасите его, - тихо прошептал министр. - И берегите кота. Все образуется само собой. Ну, почти...
- Но, как!? Как это сделать?
- Канцлер сам вам в этом поможет. Таков был мой план. Спасите и бегите вместе с ним. Уводите всех. Как можно дальше.
- А дальше? Что делать потом!? - она почти отчаялась получить ответ, но продолжала трясти за плечи уже совсем ни на что не реагирующего советника.
- Сделайте то, зачем пришли, - из уст улыбающегося министра раздался еле слышный шепот. - Все должно выглядеть как месть. Сделайте это для меня, Ваше Величество. Обидно если из-за такой мелочи моя самая лучшая уловка не удастся. И это больно...
Он судорожно втянул воздух, дернулся и затих окончательно. Королева с трудом отвела глаза от счастливой улыбки, застывшей на губах теперь уже окончательно мертвого министра королевских Секретов.
Клэр печально улыбнулась ему в ответ. Хитрый лис, даже будучи мертвым, заставлял всех плясать под свою дудку. Ей все-таки придется выполнить последнюю волю усопшего. Тем более что затеянная им игра все еще продолжалась, а повода усомниться в своих словах, как выяснилось, он не давал.
Закончив с телом советника, королева оставила кинжал в ране и, подхватив со стола приготовленное для нее послание, на всякий случай покинула дом через слуховое окно на чердаке. Береженого Бог бережет.
- Рад с вами, наконец, познакомиться, дорогой гость, - мохнатый канцлер уютно устроился в огромном обитом бархатом кресле в столовой зале замка в совсем неестественной для кота позе: развалившись и закинув ногу за ногу. К обеду он облачился в парчовый халат, сменив ботфорты на домашние мягкие туфли. - Присаживайтесь к столу. Угощайтесь. Не люблю принимать пищу в одиночестве, знаете ли.
Кроме нас в помещении присутствовали и трое хранителей, но и в этот раз они, похоже, не намерены были притрагиваться к яствам, о чем недвусмысленно свидетельствовали все те же глухие шлемы у них на головах. Да и занимать места за столом они тоже не спешили, молча застыв в позах почетного караула позади кресла канцлера.
- Благодарю вас, Ваша Светлость, - вежливо ответил я, присаживаясь на единственный, наверное, специально для меня оставленный стул. - Почту за честь разделить трапезу с вами.
- Зовите меня просто Матеус, - запротестовал кот. - Ну, какие между нами могут быть условности? Мы ведь оба с вами знаем друг о друге чуть больше, чем известно остальным. По крайней мере, если говорить об этом мире.
Или мне показалось, или он действительно выделил интонацией слово "этом" в последней своей реплике.
- Как вам будет угодно, ваше... Э-э-э, Матеус, - поспешил согласиться я. Перечить этому фюреру в кошачьей шкуре - себе дороже.
- А где же ваш спутник, Алекс? - осведомился канцлер.
- Понятия не имею, - честно признался я. - Мы как-то сразу разминулись по дороге сюда. Заниматься его поисками у меня не было возможности, а сам он не вышел связь.
- Как же вы собираетесь покинуть пределы нашего мира?
- Я как раз собирался выяснить насколько это вообще возможно.
- Да, это проблема, - кивнул кот. - Обладая нечеловеческой мощью менять миры по своему усмотрению, корректоры совершенно, ну просто от слова совсем, не способны делать сущий пустяк: между этими мирами самостоятельно перемещаться. Просто какая-то насмешка судьбы, не так ли?
