Когда он однажды рыбачил на реке, где собственно и обитал в последнее время, к нему на берег вышел здоровенный черный котяра и внезапно на чистом человеческом языке попросил поделиться свежепойманной рыбой, потому как он зверски голоден. Ну, тому, в общем-то, было не жалко, благо рыбы в реке водилось с избытком. За обедом они разговорились, и бедолага пожаловался необычному животному на свое бедственное положение, после чего хвостатый, который представился Матеусом, предложил сделку: сын фермера берет на себя обязательства по его содержанию, а тот в свою очередь приложит все силы для поправки материального положения делового партнера. Немного подумав, Марсель, а все уже догадались, что это был именно он, согласился. Договор, по его словам, не казался ему таким уж обременительным, ведь ловить рыбу, которую так обожал кот, было не сложно, а вдруг из этого что-то и выгорит.
Поначалу все шло не шатко не валко. Четвероногий партнер стабильно появлялся три раза в день, наедался до отвала и опять сваливал в неизвестном направлении. За короткий срок он неплохо по местным меркам прибарахлился, раздобыв себе сапоги и шляпу, слегка раздобрел на халявном лососе и щеголял лоснящимся мехом. При этом реальной пользы пока так и не приносил, только обещая, что все вот-вот круто изменится.
В какой-то момент, обманутый фермерский сын уже был готов высказать нахлебнику все, что о нем думает и разорвать невыгодный контракт. Но тут и началось самое интересное.
Мохнатый дармоед неожиданно появился во внеурочное время и с криками "некогда объяснять" заставил Марселя раздеться и залезть в реку. Всучил ему кусок дорогущего парфюмерного мыла, заставив помыться пока тот все равно сидит в воде, сунул под мышку его одежду и опять усвистал в неизвестном направлении.
Ничего не понимающий парень взял в руки краденое мыло... Почему краденое? Так это же элементарно! Откуда у кота деньги? У него и карманов-то никогда не было.
Так вот, взял и приступил к помывочным процедурам. Тем более, что они давненько требовались. А что вы хотите? Жил-то он в лесу не первый день, бани под боком и комплекта запасной одежды под рукой не имел, от того и гигиеной не сильно заморачивался. Честно признаться, в те дни совсем никак не заморачивался и пованивало от него знатно.
Спустя полчаса, когда незадачливый селянин уже истратил весь кусок, от нечего делать, вымывшись целиком три или четыре раза, кот появился вновь в компании местного правителя, его дочки, свиты, охраны, прислуги и еще черт знает кого, нормальной такой толпы человек в сто с гаком. Представьте себе состояние сидящего по шею в воде голого мужика, когда на него такая орава народу пялится.
Отрекомендовав всем собравшимся Марселя как своего хозяина а заодно и местного лендлорда, меховой аферист наплел августейшим особам что-то про разбойников, укравших у того одежду и тем поставивших его в глупое положение. Король тут же велел выделить "ограбленному" приличные шмотки и взял вчерашнего крестьянина под свое крылышко. Были у него на то свои причины.
Вот примерно как-то так бедолага, еще с утра бывший обычным бродягой, оказался представлен к королевскому двору. Он поначалу чуть было не засыпал всю легенду, ведь основы этикета в детстве не изучал и опыта общения с аристократией не имел. Но и тут пройдошистый кот сумел как-то выкрутиться, периодически что-то подсказывая, а чаще самостоятельно отвечая на вопросы августейших особ, прикрываясь тем, что хозяин якобы потерял дар речи от присутствия прекрасной принцессы.
Каким именно образом хвостатый подстроил внезапную смерть владевшего теми землями феодала и последующее признание всеми безродного крестьянина наследником титула, надела и состояния усопшего, Марсель не знал. Но принимая во внимание характер своего партнера, подозревал что подкуп, шантаж, подлог и подделка документов лишь малая толика из длинного списка дипломатических приемов, которыми воспользовался этот криминальный гений в кошачьей шкуре. Тем не менее, прохвост даже сверх меры выполнил все что обещал. В конечном итоге сосватав и успешно женив своего бизнес-партнера на дочери монарха.
Тому поспособствовали, как я понял, две причины: во-первых, будущий зять короля теперь был баснословно богат, так как внезапно скончавшийся предыдущий собственник всей округи был при жизни не только жутким скрягой, но и рачительным хозяином, а значит, содержал вверенное имущество в лучшем виде и получал с него нехилый навар. К тому же, благодаря необычайной прижимистости, он еще и не тратил доходы, а успешно пускал их в рост. А главе государства в свою очередь требовались немедленные и достаточно обильные финансовые вливания то ли в проводимые реформы, то ли для санации трещащей по швам казны. Одним словом, новоявленному тестю Марсель был выгоден.
