Я от такой новости чуть было не споткнулся.
― Бросать раненых и детей ― это правильно?
Боровик хмыкнул. Похоже, наши мнения в этом вопросе совпадали.
― Насколько я понял, эти охотники и их семьи служат роду Рыжехвостов, ― Боровик кивнул в сторону вереницы волокуш. — Это обязанность рода помогать им. Разве они брошены? Разве им не оказали помощь?
Я пожал плечами.
― Тогда какой смысл называть себя кланом? В моем понимании члены одного клана ― это одно целое. Независимо от рода или статуса.
― Может быть когда-то, еще во времена основателей они и были таким кланом, как ты говоришь… Сейчас же, судя по тому, как они вели себя там в поселке охотников, каждый род тянет одеяло власти на себя. Потому я и сказал, что соперничество отчасти ― это правильно. Сохраняется некое равновесие.
― Да они чуть было не вцепились друг другу в глотки, ― фыркнул я. ― Руку даю на отсечение, если бы не наше присутствие, тот толстяк отдал бы приказ ― убить всех. А еще тот мышастый сморчок…
― М-да уж, ― покачал головой Боровик. ― От него тьмой несет за версту. Наверняка таскает с собой какой-то темный артефакт.
― Не обязательно, ― возразил я. ― Доводилось встречать чернокрова, которому не стоило труда постоянно находиться в образе человека.
Вспомнив Шена, слугу и телохранителя мастера Чи, я невольно поежился. Любопытно, я бы сейчас его учуял?
― Может все-таки стоит предупредить Хитра? ― спросил я.
― Ты же сам не хотел вмешиваться в их внутренние дела, ― возразил Боровик.
― Ты прав, ― со вздохом согласился я. ― Не хватало еще влезть в их лисьи свары…
― Хитр ведь сам объявил, что мы гости клана, а не его рода, ― напомнил Боровик. ― Это разные вещи. Мудр Белобрюх с этим согласился. Это значит, что мы вне междоусобных войн. Мы помогли клану. Мы друзья всем родам. В таком статусе я бы и хотел остаться.
Я согласно кивнул. Обеими руками «за».
― Так что приготовься, ― предупредил Боровик. ― Там в поселении нам сделают много предложений. И подмигнув, добавил: ― А за тем странным лисом мы понаблюдаем. Пусть думает, что мы ничего не заметили. Если что ― никуда он от нас не денется.
За время похода я успел убедиться, что местный лес не такой уж и дикий, каким показался мне изначально. Мы шагали по довольно широкой тропе, за состоянием которой явно следили. Молодые деревца и кусты, которые пытались отхватить себе кусочек дороги вырывались с корнем. Ямы засыпались землей и камнями. И чем ближе к Лесограду мы были, тем шире и оживлённее становилась тропа.
На четвертый день пути мы вышли к первому нормальному поселку. Помимо нор-землянок там мы увидели несколько необычных хижин, построенных вокруг широченных стволов деревьев-исполинов. Увидев которые, Боровик впал в ступор.
― Желтые секвои! ― ошарашенно произнес он. ― Деревья-дома! Этот поселок строил… кхм… вернее вырастил кто-то из первородных!
Затем он с болью в голосе произнес, указывая на несколько холмов на прогалине, покрытых ковром из темно-зеленой растительности.
― Их было больше.
Для меня это были гигантские пни, засыпанные землей и заросшие мхом. Боровик же воспринимал их, как могилы…
Не обращая внимания на жителей поселка, Боровик, как завороженный, приблизился к одному из гигантов. Закрыв глаза, он прижался к нему всем телом.
Быстро нарастающее пламя недовольства местных жителей поведением чужака в зародыше погасил Хитр.
Остановившись рядом со мной, он, то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес:
― Мастер Боровик ― первородный…
― Да, ― коротко ответил я. Не было смысла скрывать.
Спустя несколько минут, Боровик, нехотя, отлепился от секвои и двинулся в нашу сторону. Его лицо было мрачнее тучи.
― Этот лес очень болен, ― сообщил он нам. ― Уже много лет его отравляет Тьма. Она высасывает из него все соки.
Хитр промолчал, но в его пристальном взгляде я увидел многое. Чует мое сердце, нас ждет серьезный разговор в Лесограде.
― Что-то назревает, ― упавшим голосом произнес Боровик, отрешенно следя за удаляющейся спиной мага лисолюдов. Тот пошел объявлять своим, что привал закончен, пора идти дальше.
― Почему так решил? ― спросил я.
― Младшая сестра сказала, ― кивнув на гигантскую секвою, ответил он.
Я на это тихо хмыкнул.
Боровик резко поднял голову и испытующе посмотрел мне в глаза. Похоже, хотел удостовериться, не пытаюсь ли я насмехаться. Я спокойно выдержал его взгляд, давая тем самым понять, что отношусь с уважением к его словам.
— Значит, ты можешь говорить с деревьями? ― спросил я.
― Я понял это, когда вышли из портала.
― А раньше?
― А кем я был раньше? ― усмехнулся он и сам же ответил на свой вопрос: ― Никем. Мне когда-то казалось, что я умею чувствовать лес. Хех… Сердце Леса показало мне насколько я ошибался. Я был слепым, но теперь прозрел!
― И что еще тебе сказала твоя… кхм…сестра?
― Она жаловалась мне. Когда-то таких, как она, были тысячи. Сейчас осталось от силы несколько десятков. Самые старшие из них находятся в Лесограде.
Я озадаченно почесал затылок. Кто бы мог подумать, что одно маленькое семечко способно на такое?
А потом лесовик тихо добавил:
― Они ждут меня…
