Улыбнувшись, Амерлин набрала полные ладони и плеснула их на Ворона, но именно в этот момент то ли выдержка изменила коню, то ли ему захотелось присоединиться к щиплющей траву Тучке, но он сделал пару шагов вперед, и вся вода оказалась на Даэрене.
Мокрый маг с прилипшими к лицу волосами и расплывающимися пятнами на рубашке смотрелся исключительно забавно. У Амерлин вырвался смешок, другой. Некоторое время девушка пыталась справиться с собой, но потом не выдержала и, запрокинув голову, звонко захохотала. Даэрен невозмутимо вытер капли с лица, а потом так зловеще усмехнулся, что веселиться девушке мгновенно расхотелось.
— Даэрен, ты что задумал?! Ты же не любишь использовать магию для развлечения! А меня вообще обижать нельзя, Совет станет ругаться! — заверещала она, пытаясь отбежать куда-нибудь подальше.
Происходи дело на суше — и магу удалось бы догнать Амерлин в лучшем случае у ворот города, бегала девушка довольно быстро. Но сейчас ноги вязли в песке, и каждый шаг давался с огромным усилием.
— А я и не обижаю, водные процедуры не нанесут твоему здоровью никакого ущерба, — довольно заявил Даэрен.
Что именно он сделал, Амерлин не поняла. Маг лишь едва заметно пошевелил пальцами, а ее ноги обхватила веревка, которую словно кто-то дернул. Взмахнув руками, Амерлин с визгом рухнула в озеро.
Вода сразу же полилась в уши и глаза, девушка отчаянно забарахталась, поднимая тучу брызг. Впрочем, Амерлин хватило полминуты, чтобы успокоиться, вспомнить, где небо, а где дно и придумать план мести. С детства отлично плавающей, девушке не составило труда задержать дыхание и нырнуть, скрывшись с глаз. Как Амерлин и ожидала, Даэрен забеспокоился почти мгновенно.
Успев сто раз проклясть собственную гордость, заставившую его пошутить над Амерлин, маг крутил головой по сторонам, высматривая девушку сразу в двух пространствах — обычном и магическом.
Даэрен не дошел всего два шага к Амерлин, когда она сама резко поднялась, цепляясь ему на шею и с силой толкая назад. Не сумев удержаться, маг упал в воду. Правда, объятия не разжал, из-за чего девушке пришлось принимать повторную ванну.
— Отпусти! — девушка зафыркала, отплевываясь от воды.
— Чтобы ты опять пропала? Нет уж, — Даэрен крепче прижал ее к себе, пытаясь одновременно встать на ноги.
Учитывая, что Амерлин все это время непрерывно дергалась, пытаясь выскользнуть из объятий, получалось плохо.
— Да я просто дурачилась! Здесь же невозможно утонуть, — взвыла девушка, в очередной раз поднимая гору брызг.
— Утонуть можно везде. Судорога, случай, причина может быть любой, — предельно серьезно заметил Даэрен. — Не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.
Дурачась, они незаметно оказались на мелководье. Теперь маг сидел на песке и захлебнуться никому из них не грозило, но мужчина продолжал держать Амерлин, глядя ей в лицо. Фраза оттого вышла гораздо более проникновенной и глубокой.
— Почему? — притихнув, шепнула девушка.
— Не хочу и все! Не забыла, я за тебя отвечаю перед Советом! — грубо отрезал Даэрен, поднимаясь и едва не стряхивая ее в воду. — На сегодня купание окончено.
Не став отвечать, Амерлин побрела за ним, на ходу пытаясь выжать тунику и волосы. Ее происшедшее ни капли не расстроило, в действительности девушка совсем не злилась на Даэрена за купание и никак не могла взять в толк, почему рассердился сам маг. В конце концов, лето хоть и подходит к концу, но солнце еще достаточно жаркое и вещи быстро высохнут. Ничего опасного тоже не случилось.
«Должно быть, он просто не любит купаться в озере», — решила в конце концов Амерлин.
Такая причина показалась ей вполне логичной. В самом деле, Даэрен ведь не обычный человек, а маг и вряд ли ему положено бултыхаться и дурачиться в воде.
Рассуждения Амерлин подтвердились, когда маг достаточно спокойно высушил их одежду и завел разговор о следующем городе.
— То есть он называется Ешик? надо же, какое смешное слово. Похоже на ежик, — захихикала девушка. — А мы увидим его только завтра?
— Если поедем быстро, можем успеть и к сегодняшнему вечеру, — задумавшись, прикинул Даэрен.
Злясь на себя за непонятную вспышку, общаться с Амерлин маг сейчас старался как можно аккуратнее. Она вроде бы не обиделась, улыбалась, по крайней мере, вполне искренне, еще не научившись притворяться и расточать фальшивые улыбки, но Даэрен все равно тревожился. На девушку и так в последнее время многое свалилось, а если еще и всплывет, что он посмел повысить голос на принцессу…
Причем ведь и настоящего повода для беспокойства не было. Заклинания мужчина не снимал и начни Амерлин захлебываться, магия буквально вытолкнула бы ее из воды, заключив в защитный пузырь. Вот только, когда Даэрен не увидел девушку на поверхности, это совершенно вылетело из головы, а в груди поселился холодок.
— Давай наперегонки? — оглянувшись и убедившись, что единственная показавшаяся на горизонте телега свернула, предложил маг.
— Наперегонки? Зачем? — удивилась Амерлин.
