— А разве нужны причины? Я думал, достаточно того, что это весело. Или боишься проиграть? Уже не считаешь, будто Тучка отличная кобыла? — поддразнил Даэрен.
Как маг и рассчитывал, позволить считать свою любимицу ни на что не годной оказалось выше сил Амерлин.
— Я с легкостью тебя обгоню! — заявила она. — Только ты же опять начнешь жульничать и использовать магию, а в таком случае мне никогда не выиграть.
— Обещаю, никаких заклинаний, — серьезно проговорил Даэрен. — Скачем вон до того дерева. Кто первый, тот выиграл.
— Легко! — приложив руку ко лбу и оценив расстояние, кивнула Амерлин. — Хотя я все равно не понимаю, почему ты вдруг это предложил. Мне казалось, магам подобное не положено, тем более, у тебя же есть задание….
— Магам иногда тоже хочется расслабиться, — пожал плечами Даэрен, а потом без предупреждения стукнул Ворона каблуками, заставляя его перейти с шага на галоп.
Признаваться Амерлин в том, что ему хочется скрыться от слишком навязчивых и непонятных мыслей, мужчина не хотел.
Несмотря на то, что они не обсуждали, какой приз достанется победителю и достанется ли вообще, Амерлин очень хотела выиграть. Конечно, родители учили ее, что в любом соревновании главным является хорошее настроение и весело проведенное время, но желание утереть нос Даэрену, доказав, что Тучка отличная кобыла, ничем не уступающая его жеребцу, не уменьшалось.
Девушка вспотела, запыхалась так, словно сама бежала по дороге и все равно проиграла. Почти до самого финиша кони бежали рядом, а потом Даэрен подхлестнул Ворона и тот черной стрелой умчался вперед. В первый момент Амерлин даже подумала, что маг нарушил свое обещание и прибегнул к каким-то фокусам, но Ворон выглядел взмыленным и уставшим, явно честно вырвав победу.
— Ладно, признаю, Тучка не так уж плоха, я думал, вы отстанете гораздо раньше, — пустив жеребца шагом, отметил Даэрен.
— Плоха?! Да она умница, тебе же просто подвезло. И вообще ты нечестно поступил, скачки начинаются на счет три, а не по желанию одного из участников! — достав из сумки морковку, Амерлин угостила кобылу утешительным призом.
— Ничего бы не изменилось. Ворон — скаковой жеребец и неоднократно принимал участие в скачках, обязательно входя в тройку лидеров. Мне пришлось три раза встречаться с хозяином, прежде чем он согласился продать коня, — усмехнувшись, признался маг.
— Что?! Так ты с самого начала знал, что мне тебя не обогнать? Тогда это вдвойне нечестно! — девушка обличительно ткнула в Даэрена пальцем. — На настоящих соревнованиях тебя бы исключили.
— О какой честности вообще может идти речь? Ты же спорила с магом, а мы не подчиняемся чужим правилам, — улыбка у Даэрена стала довольная — предовольная, словно у кота, объевшегося сметаны.
— И неужели вам совсем-совсем нельзя верить? Когда-то вы же должны держать слово, — сердито спросила Амерлин.
— Да. Когда это выгодно нам. Или если додумаешься взять с одаренного скрепленную заклинанием клятву. Ну, или случится чудо и маг добровольно выполнит взятые на себя обязательства, — Даэрен начал говорить серьезно, но под конец усмехнулся, давая понять, что рассчитывать на последнее практически невозможно.
— Буду иметь в виду, — насупившись, пообещала девушка.
— Твое право, — маг кивнул.
Попытки Амерлин вывести его на чистую воду и изобразить обиду только веселили мужчину. Скрывать свои эмоции девушка совершенно не умела, и Даэрен прекрасно видел, когда она в действительности переживает, а когда только пытается поступать так, как положено взрослой и мудрой наместнице.
— Но у тебя есть сфера, где ты можешь заслуженно претендовать на роль первой и обставить меня по всем пунктам, — полюбовавшись, как та старательно прячет улыбку, сообщил маг.
— Какая? — тут же повернулась к нему Амерлин.
Адреналин продолжал бушевать в крови, и девушке хотелось рассмеяться, устроить еще что-нибудь такое же шумное и веселое. Вдобавок она совершенно не ожидала, что Даэрен окажется настолько азартным человеком. Амерлин привыкла к сосредоточенному, держащему все под контролем спутнику и теперь никак не могла поверить, что Даэрен мог так воодушевленно участвовать в скачках. Девушке даже на мгновение показалось, словно она вернулась домой и дурачится с друзьями.
— Кулинария. Честно признаюсь, я не люблю готовить и поэтому обычно стараюсь не покидать города на слишком долгий срок. Дома ко мне обычно приходила женщина, которая убирала и стряпала, в трактирах готовят слишком обычно, поэтому их я тоже не жалую, — буднично проговорил Даэрен. — Так что если хочешь, можешь доказать, что не врала и мать в самом деле научила тебя готовить лучше поварихи.
