— Я не знаю, с кем она ушла! Сидела за столиком, пила сок. К ней подошел какой-то господин, кажется, спрашивал дорогу, они поговорили совсем чуть-чуть и мужчина ушел. А после вашей спутнице стало плохо. Она едва не упала, и проходящий мимо господин вызвался отвезти ее к лекарю. Это все, пожалуйста, отпустите меня, — служанка умоляюще скрестила руки на груди.
— Иди, — Даэрен щелкнул пальцами, рассеивая магию, а сам шагнул к месту, где сидела Амерлин.
Служанка еще не успела ничего убрать со стола, и на тарелке лежало нетронутое пирожное, в стакане осталось немного сока. Напиток пах яблоками, Амерлин была верна своим вкусам, но, попробовав сок, Даэрен поспешно сплюнул.
Кто-то, вряд ли служанка, скорее тот самый мужчина, что спрашивал дорогу, подсыпал в стакан дрянь наподобие снотворного, отчего Амерлин и стало плохо. Вот и разгадка, почему не среагировало заклинивание. Маг настраивал защиту против активных действий, но не допускал варианта, что девушка может уйти добровольно. И даже тот факт, что она вряд ли понимала, куда идет, не имел никакой роли.
«Демон подери, неужели даже этому надо было ее учить?!» — мысленно выругался Даэрен.
Ситуация складывалась, хуже не придумаешь. Повторить давешний трюк с ленточкой, определив местонахождение Амерлин с помощью заколки, маг не мог. Украшение слишком мало пробыло у девушки, та даже не успела прикрепить ее к волосам, а без личных вещей вести индивидуальный поиск в густонаселенной столице было практически невозможным. К тому же Амерлин ждал Магистр и Даэрен не мог себе позволить мгновенно кинуться на поиски, следовало немедленно доложить об инциденте.
Занятия в Академии кончились, наступил перерыв, но магу не приходилось лавировать в толпе учеников. Те, едва завидев Даэрена, расступались, спеша убраться с пути. Определять настроение магов одаренные обучались едва ли не быстрее всего.
— Магистр Хейлгар, — зайдя в кабинет, мужчина кивнул.
— Где она? — магистр демонстративно покосился за спину Даэрена. — Неужели я неясно выразился, прося вести ее сразу сюда?
— Амерлин здесь нет. В трактире, воспользовавшись моим отсутствием, ей подсыпали в напиток снотворное и увезли в карете. Это третья попытка похищения девушки, предыдущие две мне удалось предотвратить, но сейчас им удалось довести задуманное до конца, — маг сдержанно перечислял факты, не пытаясь оправдаться или выставить ситуацию в другом свете.
Свою вину Даэрен прекрасно осознавал и теперь ждал реакции Магистра. Хейлгар имел все основания злиться, в конце концов, ему следовало предусмотреть любые варианты, даже самые невозможные.
Обезопасив Амерлин от физического воздействия, Даэрен не подумал, что неизвестные могут сменить тактику, за что и поплатился. Впрочем, похитители продемонстрировали достаточно высокий уровень подготовки и недооценивать их не стоило. Маг ни разу не забывал о паре выживших, успевших вовремя скрыться из трактира, но считал, что они затаятся где-то. А выходит, все это время те занимались слежкой, не случайно ведь среагировали настолько быстро. Задержись неизвестные хоть на пару минут или освободись сам Даэрен раньше и их план потерпел бы сокрушительную неудачу.
— Говоришь, третья попытка? — к удивлению мага, Хейлгар совсем не выглядел потрясенным.
Скорее, на лице магистра мелькнуло раздражение, будто что-то пошло не по его плану, но ситуацию еще можно переиграть.
— Да, в Лорске и в Истере. У меня есть подозрения, что неизвестные действуют по приказу одного и того же заказчика, — Даэрен кратно перечислил обстоятельства тех случаев.
Сохранять невозмутимость было сложно. Каждая минута утекала, словно песок сквозь пальцы, отдаляя Амерлин все дальше и дальше. Исходя из опыта прошлых похищений, Даэрен знал — девушка представляет определенный интерес для похитителей и вреда ей не нанесут, но что будет, когда Амерлин доставят заказчику?
Но торопить Магистра мужчина не стал. Хейлгар не терпел советов, и сейчас нетерпение Даэрена вызвало бы у него бы разве что вспышку раздражения.
— С твоей стороны было непростительной небрежностью оставлять девушку в одиночестве, тем более, осознавая ее ценность для всех нас. И, если с ней что-то случится, вся вина за происшедшее ляжет на тебя.
— Я понимаю, Магистр, — Даэрен склонил голову, признавая обвинение.
— Надеюсь, ты также понимаешь, что не выполнил задание, порученное тебе самим Советом? — Хейлгар окинул мужчину долгим взглядом, давая тому возможность оценить тяжесть собственного проступка. — Для мага третьей ступени, которым ты являешься, это совершенно недопустимо, более того, ставит под вопрос весь наш уклад и компетенцию, подрывая устои.
— Я понимаю и готов понести любое наказание, которое вы сочтете заслуженным, — послушно повторил Даэрен.
— Хорошо, что ты умеешь признавать собственные ошибки. Слишком большая уверенность в собственной незаменимости и превосходстве сгубила не одного мага, — по губам Магистра скользнула усмешка.
— Может быть, мы обсудим это позже? Нужно скорее найти Амерлин. Если вы позволите взять несколько магов в помощь…. - не выдержав, воскликнул мужчина.
