— Ты, кажется, что-то хотела спросить о магических лепестках? Я тебя слушаю, — как можно любезнее предложил Даэрен.
Вот только девушка уже забыла о «солнышках», все ее внимание было приковано к необычному посетителю. Выражение лица у мага стало обреченным.
— Тьма напала на королевский дворец! Я попытался прогнать ее, но стоило дотронуться до щупальца и вот! — мужчина продемонстрировал обожженную руку. — Надо спасаться, бежать, пока не…
— Наконец — то можно поесть в тишине, — невозмутимо проговорил Даэрен.
— Что ты сделал?! — Амерлин потрясенно уставилась на него.
Остальные отреагировали более сдержанно, отвернувшись и обмениваясь еле слышными комментариями. Принесший ужин трактирщик так и вовсе рассыпался в извинениях, обещая выкинуть пьяницу вон.
— Не нужно выкидывать. Перебрал человек лишнего, с кем не бывает. Проспится, а завтра все забудет, — Даэрен устало улыбнулся уголками губ, принимаясь за еду.
— Зачем ты отнял у него голос? — никак не могла успокоиться девушка.
На заказанные голубцы она даже не глянула, едва не подпрыгивая от охватившего возмущения.
— Надо как можно больше узнать об этой Тьме. Ты же маг, ты должен защищать короля, сражаться с любыми тварями! Или тебе и на это наплевать?!
— Я и так все отлично знаю, но к сожалению, сделать что-либо в не моих силах, — доев котлету, Даэрен промокнул губы салфеткой. — Но ты права, оставлять все как есть нельзя, помощь будет.
— Да? И в чем же она будет проявляться? — немного успокоившись, Амерлин стала говорить тише.
— От Тьмы королевство спасешь ты, вернее, твоя кровь, — бесстрастно, словно речь шла о чем-то пустяковом, произнес маг.
— Что? — девушка изумленно уставилась на него, думая, уж не ослышалась ли.
Моргнула раз, другой, встряхнула головой.
— Как моя кровь? Почему моя кровь? О чем ты вообще?!
— Мы, кажется, договорились, на сегодня больше никаких вопросов, — сдержанно напомнил Даэрен. — Амерлин, пожалуйста, иди спать, поговорим обо всем завтра.
Убедившись, что Амерлин благополучно нашла свой номер и не собирается искать новых приключений, Даэрен отправился в свою комнату. Довольно хмыкнул при виде готовой ванны, но прямо сейчас раздеваться не стал. Бросив сумку на стул, вышел из комнаты, прошелся по коридору и громко, настойчиво забарабанил в дверь.
Раскатистый храп сменился злой руганью. Вставать с постели никому не хотелось и Даэрен уже начал подумывать, как бы войти самому, когда дверь распахнулась.
— Какого лешего там принесло?! Я сейчас…. Простите, господин тэр, не признал, — узрев на пороге хмурого мага, мужчина изменился в лице.
Машинально начертал в воздухе обережный знак, видно надеясь, незваный гость окажется всего лишь привидевшимся кошмаром.
— Вон, — войдя в комнату, коротко бросил Даэрен.
Дважды повторять не пришлось. Трое сонных мужчин завозились, пытаясь как можно скорее натянуть одежду. Опасливо косясь на вспыхнувшие под потолком огни, поклонились и поспешно выскочили в коридор. Остался лишь четвертый, слишком пьяный, чтобы подняться на ноги. Кажется, мага он даже не заметил, больше озабоченный тем, чтобы нащупать бутылку на тумбочке.
Даэрен устало поморщился, а потом свел пальцы вместе и скороговоркой прочитал заклинание. Сбросив со стула забытую рубашку, откинулся на спинку, дожидаясь, пока мужчина расстанется с тазом и обретет способность мыслить ясно. Увы, избавиться от похмелья абсолютно без последствий не могли даже маги. В Академии даже ходил слух, будто придумавшему такое заклинание сразу зачтут все экзамены и даруют ступень.
— Полегчало?
— Тэр? — откашлявшись, мужчина изумленно уставился на мага. — Что вы…? Как вы…? Как же…
— Что я и кто я тебя не касается, а вот меня интересует твое имя и должность, — сплетя пальцы, Даэрен криво усмехнулся.
— Меня Гнатием кличут, кучером я у господина Заресского служу, — забормотал мужчина.
— И что же ты, Гнатий, забыл в королевской резиденции? — Даэрен говорил нарочисто небрежно, всем своим видом демонстрируя всего лишь вежливую любознательность, но взгляд оставался цепким, сосредоточенным. Так хищный зверь смотрит на загнанную в угол добычу, наслаждаясь испугом жертвы.
— Свояченицу проведать отпросился. Она там швеей работает, слугам Его Величества рубашки штопает. У нее сын давече родился, хотел гостинцев свезти, свидеться, — при упоминании родных Гнатий мечтательно улыбнулся.
— Свиделся? — прищурился Даэрен.
— Да, посидели, поговорили. Зимой она меня в гости опять кличет, — мужчина задрожал, по взгляду мага начиная догадываться, что ни зимой, ни летом свояченицу ему уже не увидеть. Впрочем, как и вообще никого.
— Зима, этак сходить на охоту, а после в баньку и в теплую избу, где уже стол накрыт, хорошо, — задумчиво протянул Даэрен. — Кто еще с тобой ездил? Кому ты о Тьме рассказывал?
— Что? — сбитый с толку резким переходом, Гнатий часто заморгал. — Сам я ездил, один, уже домой возвращался, к жене, детям да вот друзей старых встретил.
Расслышав в его голосе жалобные нотки, Даэрен поморщился.
