Потом я покрутил головой, чтобы немного взбодриться, и послал зов сэру Джуффину. Шеф тут же обрушился на меня с длиннейшим монологом.
«Отлично, что связался со мной, Макс. Я как раз собирался сделать то же самое и вежливо спросить, помнишь ли ты, что тебе следует время от времени появляться на службе? Твой амобилер с утра стоит под дверью, а тебя и в помине нет. Хотел бы я знать, как ты вчера добирался домой? По воздуху, что ли? С тебя, пожалуй, станется».
«Вы полагаете, что я нахожусь в Ехо?» – удивился я.
«А где, интересно, ты находишься?»
«Понятия не имею. Но не в Ехо, это точно. Подождите-ка, вы хотите сказать, что ничего не знаете? Меня же украли!»
«Кто тебя украл?!»
«Мои собственные, извините за выражение, подданные. Я-то думал, что все Управление уже на ушах стоит».
«Вот это новость! – ахнул шеф. – Как же я-то ничего не почуял? Когда ты перебрал приворотного зелья, я узнал о беде прежде, чем ты успел грохнуться на пол».
«Наверное, после развлечения с двести тридцать четвертой ступенью Белой магии вы спали как убитый, – предположил я. – Кроме того, это не было настоящей бедой. Ребята не собирались меня обижать. Я просто повалялся без сознания и немного прокатился на какой-то ужасной телеге, меня даже укачало. А так все в порядке».
«Погоди, – остановил меня Джуффин. – Давай начнем сначала. Ты еще в плену, или как?»
«Обижаете, – фыркнул я. – Чтобы я не справился с кучкой ополоумевших кочевников?!»
«Ладно уж, герой. Как я понимаю, тебе хочется домой?»
«А как вы думаете? Вы можете послать за мной Меламори? Поскольку я абсолютно не ориентируюсь на местности и не могу объяснить, где я нахожусь, встать на мой след – единственный способ быстро меня обнаружить. Никаких неприятных ощущений я при этом не испытываю, вы же знаете. Кроме того, в последнее время она ездит почти так же лихо, как я».
«Очень разумное предложение. Думаю, мне удастся уговорить ее временно прервать усердное практическое изучение древней культуры Арвароха. Оставайся на месте и жди. Надеюсь, эти несчастные безумцы не успели увезти тебя слишком далеко. Если что-то случится, пришли мне зов, ладно?»
«А что со мной может случиться?» – легкомысленно спросил я, и тут же сам рассмеялся нелепости подобного заявления.
Распрощавшись с Джуффином, я немного отдышался и послал зов Теххи. Хорош же я был: наговорил с три короба, пригрозил заявиться на рассвете и исчез бесследно! Кажется, это не совсем та стратегия, которая годится в начале романа. Но Теххи откликнулась на удивление жизнерадостно.
«В какое болото тебя вурдалаки макнули, милый?» – нежно спросила она.
Я кратко изложил ей новую славную страницу своей биографии.
«Надеюсь, что такие вещи будут происходить со мной не каждый день», – виновато заключил я.
«Думаю, что тут ты как раз ошибаешься. Но это не беда, мне даже нравится».
Через полчаса я почувствовал, что скоро рехнусь от переутомления. Обычно я мог пользоваться Безмолвной речью всего несколько минут кряду, а потом начинал уставать. Поэтому пришлось прощаться.
Закончив разговор, я улегся на спину и некоторое время с тупым интересом рассматривал белесое небо. Кажется, я был абсолютно счастлив – состояние для меня совершенно необычное. А потом я сам не заметил, как уснул.
Фырканье амобилера разбудило меня более чем вовремя. Мне как раз снилось, что я убегаю от доброй дюжины угрюмых докторов с нечистыми лицами законченных злодеев. Ребята собирались напичкать меня таблетками, которые, по их словам, должны были помочь мне избавиться от второго сердца. Я, в свою очередь, не собирался с ним расставаться. Вполне заурядный кошмар. Но я уже успел отвыкнуть от скверных снов, а посему проснулся в холодном поту, неописуемо счастливый от того, что все осталось позади.
– Что с тобой, Макс? – испуганно спросила Меламори. – У тебя неприятности? Почему ты не сказал?
– Да нет, что ты. Просто плохой сон.
– Тоже ничего хорошего, – нахмурилась Меламори. И тут же заулыбалась: – Я решила взять твой амобилер. Подумала, что тебе будет приятно вернуться домой именно на нем. Кстати, здесь лежит твой тюрбан. Лучше надень его, ты такой лохматый!.. А правда, я быстро приехала? Даже стемнеть не успело!
– Действительно. Ты делаешь грандиозные успехи. У тебя есть все шансы когда-нибудь выиграть наш спор.
– Теперь и я начинаю в это верить, – самодовольно подтвердила Меламори. – Особенно после сегодняшней поездки. Знаешь, эти твои кочевники умудрились отъехать от столицы на приличное расстояние. Я никак не ожидала, что найду тебя так далеко от Ехо!
– Ну, тогда нам лучше поторопиться. Теперь моя очередь тебя покатать.
Ехать пришлось больше часа, хотя я гнал как сумасшедший. Меня и правда успели увезти почти на край света. Очевидно, печальные лоси кочевников оказались отличными бегунами. По дороге я развлекал Меламори красочной версией истории моего похищения. Она даже немного устала смеяться.
– А что у вас-то нового? – спросил я.
