— После смерти моего деда, маркиза де Ла Ривьер, я получил в наследство всё его состояние. Так уж получилось, что его смерть превратила меня в богача, — пояснил королю молодой маркиз. — Так что корабль, который поплывёт к берегам Америки, и вся его команда принадлежат мне.
— Похвально, похвально... — удовлетворённо кивнул головой Людовик XVI и тут же добавил, изобразив на своём лице выражение печали: — Поверьте, маркиз, я скорблю о кончине вашего деда. Он был одним из достойных генералов моей армии.
— А набор добровольцев я прошу организовать с помощью десятка французских офицеров, которые изъявят желание отправиться по моему призыву в Америку, — выразил таким образом маркиз королю свою просьбу.
— Ну что же, десяток офицеров мы вам выделим в качестве военных советников. Ну а если вы добьётесь определённых успехов, оказывая помощь Вашингтону, — Людовик XVI усмехнулся, произнеся последние слова, — то мы подумаем об увеличении числа наших солдат на американском континенте.
— Так я могу действовать? — спросил будущий маршал Франции своего короля, довольный результатом оказанного ему приёма.
— Да, конечно. И можете начинать хоть с сегодняшнего дня. Соответствующие распоряжения я дам военному министерству, — ответил ему, улыбаясь, Людовик XVI и махнул рукой, давая понять маркизу, что вопрос решён и дополнительного его обсуждения не требуется[17].
Мари Жезеф Поль Ив Рош Жильбер дю Мотье, маркиз де Лафайет — вот полное имя молодого маркиза, которому повезло родиться в известнейшей французской семье аристократов. По отцу и по матери он принадлежал к так называемому дворянству шпаги, а из шести унаследованных им имён родители выбрали одно — Жильбер. Это имя родители определили в память о Жильбере де Лафайете, маршале Франции и соратнике деревенской девушки Жанны д’Арк, названной при жизни Орлеанской девой и ставшей после своей трагической смерти легендой Франции.
Своего отца, гренадерского полковника, кавалера ордена Святого Людовика Луи Кристоф Рок Жильбер дю Мотье, маркиза де Лафайета, маленький Жильбер не знал, так как тот погиб за пару месяцев до его рождения во время Семилетней войны с англичанами в сражении при Хастенбеке. Мать его тоже рано ушла из жизни, неожиданно скончавшись в возрасте 33 лет в 1770 году.
Оставшись сиротой, Жильбер уже через год после смерти матери в 13 лет был зачислен во вторую роту мушкетёров короля — элитарную гвардейскую часть, известную под названием «чёрные мушкетёры», и со временем дослужился там до звания лейтенанта.
Став богатым наследником после смерти деда, Жильбер де Лафайет в свои 18 лет вёл светский образ жизни, как и полагалось отпрыску знатного рода. Посещая светские салоны известнейших французских фамилий, он всегда находился в окружении таких же именитых сверстников. Эти молодые и богатые люди с интересом познавали жизнь во всём её многообразии и впитывали в себя, как губки, всё новое, что происходило во Франции и за её пределами. Расширяя свой кругозор, меняя своё мышление и восприятие окружающего мира, французская молодёжь высшего света изучала работы Руссо и Вольтера, грезила переменами и готова была принять участие в любой авантюре. Главное в чём-то заявить о себе и записать своё имя в историю.
И такой шанс у них появился в 1776 году, когда молодое парижское сообщество узнало о восстании в североамериканских колониях и принятии Декларации независимости, а также ознакомилось с содержанием этого документа. Именно тогда на одном из светских приёмов Жильбер де Лафайет со своими друзьями встретился и познакомился в Версале с доверенным лицом Вашингтона квакером и истым республиканцем Генри Ли. Он вместе с Бенджамином Франклином[18] и Джоном Адамсом[19] с дипломатической миссией был послан за помощью во Францию и справился со своей ролью блестяще[20].
Тогда молодой американский патриот, появляясь в известных домах Парижа, отрыто высказывал спои республиканские взгляды и имел ошеломляющий успех у светской французской молодёжи. Под впечатлением этого знакомства богатый отпрыск известной аристократической французской фамилии и принял решение о своём участии в войне с английской короной за независимость нового государства. Удовлетворённый результатом проведённых переговоров с королём, де Лафайет подал просьбу о временном его увольнении с королевской службы в запас «по состоянию здоровья». Однако только в августе 1777 года уже на втором корабле, снаряженном на собственные средства, маркиз Жильбер де Лафайет смог прибыть на американский берег, где ему предстояло стать очередным героем Соединённых Штатов.
