Он поднял глаза на раздатчицу и замер в изумлении. Перед ним была старая дама с копной рыжих волос, просвечивающих сквозь прозрачную шапочку. Ничего общего с молодой брюнеткой-раздатчицей, которая всегда была здесь!
Виржиль знал эту старушку, и, конечно, она никогда не работала в школьной столовой…
– Добрый день, Виржиль, – поприветствовала его старушка. – Как твои дела?
– Талия! – Он наконец обрёл дар речи. – Что вы здесь делаете?
Женщина пожала плечами, вытащила откуда-то огромный том в чёрном кожаном переплёте и положила перед ним. Виржиль узнал его, даже не читая заглавия: это была «Большая книга ужасов».
– Обед раздаю, разве не видишь? – ответила старушка. – Бери скорее книгу, Виржиль. Времени у тебя немного.
– Как она здесь оказалась? Я не брал её с собой – она должна быть у меня в комнате, – удивился мальчик.
Талия указала половником на дверь столовой, и Виржиль с опаской огляделся, надеясь, что никто не обратил внимания на их странный разговор. Не нужно, чтобы по школе распространялись всякие слухи.
Мальчику, стоявшему в очереди за Виржилем, похоже, надоело ждать, пока наш герой выберет еду. Но он ни о чём не подозревал. Виржиль решил, что Талия использовала свои колдовские способности, чтобы никто ничего не заметил. Он не удивился. Талия уже говорила ему, что Хранители книг обладают магическими силами.
Наконец Виржиль нерешительно потянулся к книге.
– Поторопись, – сказала Талия с довольной улыбкой, – дело срочное.
Виржиль заметил, что из книги потихоньку просачивается чёрный дым. Он поспешно схватил её и, оставив свой поднос, бросился бежать, надеясь, что успеет до полной активации портала: ему не хотелось телепортироваться в историю прямо посреди столовой, полной народу!
Открывая большую двустворчатую дверь, ведущую во двор, он оглянулся – Талия исчезла. На её месте была та же раздатчица, что и обычно.
Отталкивая учеников, попадавшихся навстречу, Виржиль со всех ног мчался по двору. Дым из книги валил всё гуще. Надо срочно найти укромное место!
Он распахнул первую попавшуюся дверь, бросился бегом по коридору и тут же налетел на кого-то. Книга шлёпнулась на пол с глухим звуком.
– Ой! – послышался возглас.
Виржиль едва успел разглядеть девочку с длинной тёмной косой и открытую книгу, лежащую на полу, прежде чем всё окутал густой чёрный дым.
– Что происходит? – спросила девочка испуганно. – Что это за дым?
Несколько секунд ничего не было видно. Когда дым рассеялся, девочка была ещё здесь. Она схватила Виржиля за руку, чтобы удержаться на ногах.
Было темно, послышалось какое-то бормотание.
Они явно были уже не в школе.
Девочка отдёрнула руку, словно обжёгшись, и пронзительно завопила.
– Ну вот, – обречённо пробормотал Виржиль. – Началось…
Не теряя ни секунды, Виржиль схватил девочку и зажал ей рот, чтобы она не кричала. Та задрожала, захныкала и стала вырываться.
– Тихо! – воскликнул Виржиль, уклоняясь от её удара ногой. – Не бойся. Перестань кричать: здесь наверняка есть вампиры и зомби. Если будешь шуметь, они нас обнаружат.
Девочка замерла. Виржиль вздохнул с облегчением, и тут она его укусила. Сильно.
От неожиданности мальчик отпустил её.
– Ну вот ещё! Ты что, с ума сошла? – пробормотал он, стараясь говорить потише.
Голос, прозвучавший в ответ, был ему знаком. Он его точно слышал…
– Что ты несёшь? Да кто ты такой? Что это за место? – Девочка не давала ему времени ответить.
По крайней мере, она вроде бы перестала его бояться. Виржиль сощурился, стараясь в сумраке разглядеть её лицо. Голос девочки был ему знаком – кого-то напоминал: он точно уже слышал его в школьных коридорах.
– Мы с тобой никогда не разговаривали, но учимся в одной школе. Меня зовут Виржиль Плато. Я из шестого класса, – сказал мальчик.
– О, я тебя знаю! Ты тот чудак, который всегда обедает в одиночестве! Любитель кровавых историй и чудовищ… Это же ты? – стала расспрашивать она уже более спокойно.
Виржиль нахмурился. Он не удивлялся, что другие видят его таким, но сейчас это ему не понравилось.
– Да, это я. А тебя как зовут?
Девочка задумалась, прежде чем ответить. Виржиль поднял голову и увидел луну, вышедшую из-за облаков. Она была полная, и в её свете он разглядел чёрные глаза и смуглую кожу своей спутницы.
– Элизабет Легран, – сказала девочка наконец. – Но все называют меня Лили.
Виржиль кивнул. Он осмотрелся, пытаясь увидеть что-нибудь, указывающее на их местонахождение. Единственное, что ему удалось понять, – они попали на остров. Всё время слышался шум моря, а судёнышки на воде застыли так близко к ним, что Виржиль слышал голоса находящихся на борту рыбаков.
Кругом были скалы. Остров не походил на тропический: не видно никаких кокосовых пальм и песчаных пляжей.
– Где это мы? – снова спросила Лили.
– Не знаю, – признался Виржиль. – Я пока не узнаю книгу.
– Что ты мелешь? Какая книга? – воскликнула Лили, и в её голосе уже звучала паника. – Как мы сюда попали?
Виржиль поднял руки, чтобы успокоить её, пока она снова не начала визжать и кусаться.
