– Это ты привел ее?
– Я, мессир. Она была очень настойчива.
– Отведи ее обратно. Да надавай тумаков, дабы впредь было ей неповадно надоедать нам такими глупостями…
С позором вывели Жанну из замка.
Люди провожали ее насмешками: мол, вот это – та самая пастушка, которая спасет Францию! Вы только посмотрите на нее! Гляньте на ее юбку!
Молча снесла Жанна насмешки, выслушала упреки родителей. Как прежде, пасла она овец, занималась домашними делами – но Голос не давал ей покоя.
Прошло несколько месяцев, и она отпросилась к дяде, чтобы помогать его беременной жене. Уходя из дома, Жанна знала, что никогда сюда не вернется.
Снова пришла она в Вокулёр, поднялась по извилистой тропинке в замок и предстала перед капитаном Бодрикуром.
Капитан сидел за столом с кружкой вина в руке. Вокруг толпились его рыцари.
Капитан поставил на стол недопитую кружку.
– Снова ты? – проговорил он, как будто увидел перед собой назойливое насекомое.
– Да, снова я! – отвечала Жанна. – Мой Господин велит мне исполнить его волю. Пошли меня к дофину, добрый рыцарь!
– Я же сказал тебе – возвращайся домой!
– Я бы и рада вернуться домой, к отцу и матери – но мой Господин не велит. Он велит мне освободить Орлеан, а за ним – и всю Францию.
Битву за битвой проигрывали французы. Почти ничего не осталось от королевства. Вся северная Франция в руках врага. Враги осадили Орлеан, преданный дофину. Если город падет – англичан уже ничто не остановит, они пройдут к Буржу, столице дофина, и к Пуатье, где сосредоточились главные его силы.
Город упорно сопротивляется, отбивает атаку за атакой, но падение его – только вопрос времени… и вот приходит эта пастушка, деревенская девчонка, и говорит, что хочет освободить Орлеан…
– Должно быть, ты ненормальная!
– Может быть, и так, да только негоже медлить. Ведь сейчас на берегу Луары гибнут наши соотечественники.
– О чем ты говоришь?
– О горестном поражении…
Капитан отослал Жанну прочь, а к вечеру того же дня прискакал в замок гонец на взмыленной лошади и рассказал, что на рассвете в Рувее на Луаре был разбит французский отряд, который сопровождал обоз с продовольствием для Орлеана. Это сражение вошло в историю как «Битва селедок».
Когда на следующий день Жанна снова пришла в замок, капитан спросил ее удивленно:
– Откуда ты знала о вчерашнем поражении?
– Откуда же, как не от моего Господина?
– Так ты и впрямь его посланница? – проговорил капитан недоверчиво и удивленно.
– Ты сказал, не я. А вот знак, который вручил мне мой Господин! – и Жанна показала капитану серебряную ладанку.
