Эмир стоял задумавшись, как ни хотелось ему оставить рядом с собой верного Малеха, ни в качестве телохранителя, нет, но хотя бы в качестве друга и собеседника. Но эмир наступил своим эгоистичным желаниям на горло, ответил: «Да будет так. Дарю тебе из дворцовой конюшни любого жеребца, что выберешь сам. И кошель с золотом, в дороге деньги пригодятся. — и подойдя к воину, положил ему руку на плечо — прощай мой друг, прощай».
Через три дня из ворот дворца выехал мужчина в простой одежде, на коне, на котором взгляд бы не остановился. Но не зря Малех с детства рос во дворце и очень часто помогал на конюшне. Еще жеребенком он приметил неказистого конька, не было в нем ни намека, что рожден от лучших породистых скакунов повелителя. Крупноватая голова. крепкие, но широковатые в кости ноги да и масть подвела, ни гнедая, ни вороная, а что то среднее, без единого пятнышка. Но Малех заметил, что конек очень сообразителен, и когда на конюшню приходили покупатели и весь табун отсматривали в специальном загоне, Тень, а так прозвали коня за способность маскироваться и не обращать на себя внимание, появлялся весь в пыли с репьями в гриве, и как деревенская кляча стоял с абсолютно аморфным видом, чем каждый раз приводил всех в недоумение, покупателей, как такая деревенская кляча оказалась в дворцовых конюшнях. Конюшенных мальчишек от того, что полчаса назад они его вымыли, вычистили, расчесали гриву, копыта смазали маслом. Понятно, что никто его так и не купил. И жил Тень в своё удовольствие, остальные его братья, кто погиб в бою вместе со всадником, кого загнали на скачках, а Тень так и продолжал жить в императорских конюшнях. Его то и выбрал себе Малех в качестве награды. Решив, что даже кличка у коня сродни его. И потому, что изящного красивого скакуна, проще всего лишиться, когда не можешь постоять за своё имущество. А Малех, к сожалению больше не мог, нет руки не забыли, да и силушка в теле осталась, да только продырявленное легкое не дает никаких шансов. При первом же резком шаге или движении он просто рухнет без чувств от недостатка кислорода. Но уже через день, Малех понял, какой бесценный конь ему достался. Аллюры у коня были настолько мягкие, а широкая спина коня позволяла даже на галопе не напрягаться, а расслабленно сидеть, как будто на диване. И по выносливости Малех еще не встречал коней подобных Тени. Целый день конь шел в ровном галопе, а даже не вспотел, другая бы лошадь уже пала, заходясь в пене, а Тень шел себе и шел.
Много мест они повидали, много разных людей повстречали, но всему приходит конец. Почувствовал Малех, что осталось ему недолго, распряг своего верного коня, шлепнул по крупу, может найдет тот себе еще доброго хозяина, в людях конь разбирается, как уже понял Малех, диких зверей в этом лесу вроде не водилось, лес то был в пригороде города Мелье у стен графского замка де Брит, поэтому он был спокоен за боевого товарища, а сам лег под раскидистым деревом. Сознание его уже уплывало, грудь нестерпимо жгло, но воздух больше не расправлял пробитое легкое. «Вот и все, Малех, отжил ты своё» — пронеслись мысли воина, но ни о чем он не жалел. Разве, что о том, что не испытал простого семейного счастья и эйфории любви. Напоследок услышал он вдалеке ржание своего коня и на этом сознание его померкло.
Пришел он в себя, от того что воздух стремительной струей втекал в его легкие, но ни боли, что постоянно мучили его после ранения, ни трудностей с дыханием не было. Он было решил, что боги приняли его в свои чертоги, и это только его сознание цепляется за воспоминания о физическом теле, но тут нестерпимо зачесался кончик носа, и он не задумываясь почесал его. И тут же открыл глаза, у мертвых нет тел, а значит ничего не чешется, значит он жив? Перед ним сидела самая красивая, из всех что он видел девушка, и из ее рук лилось золотое свечение к его груди. Через секунду свечение прекратилось, а девушка посмотрела на него своими бездонными зелеными глазами в которых проскальзывали золотые искры.
— Ну вот и все, теперь вы полностью здоровы, — сообщила девушка поднимаясь на ноги. Мужчина соскочил неверяще на ноги, а затем упал ниц перед незнакомкой.
— Прекрасная леди, извините не знаю вашего имени, вы спасли меня, сами боги привели вас сюда.
— Ну допустим не боги, а один очень наглый конь, который выскочил передо мной на тропинку по которой я шла, и не дал мне сделать ни шага вперед, пока не привел сюда. А зовут меня, Элейна, — рассмеялась девушка.
— Меня зовут Малех. И я принимаю долг жизни перед вами. Позвольте служить вам верой и правдой. Возможно я окажусь вам полезен. Я отличный воин и готов стать вашей тенью, — восторженно произнес мужчина.
