Был один из таких пригожих деньков, вдруг звери насторожились и через секунду кинулись врассыпную. А на поляну вышел маленький волчонок. Он испуганно озирался и поскуливал, поджимая от страха переднюю лапку. Марьяна осторожно подошла к волчонку, но тот не убегал, лишь жалостливо продолжая скулить.
— Что случилось мой хороший? Ты потерялся? Поранился? — принялась она перечислять причины столь странного поведения хищника.
А волчонок отбежал от нее к краю поляны и оглядываясь на нее продолжал плакать. Когда мы делали несколько шагов к нему он снова отбегал в глубь леса и снова останавливался.
— По моему, он куда то нас зовет, — задумчиво произнесла ведьма. И мы решили проверить ее догадку. О том, что волчонок нас куда то ведет стало ясно довольно быстро. Обрадованный тем, что за ним следуют, он не отбегал от нас далеко, а бежал буквально в паре шагов перед нами. Пройдя примерно пару километров он вывел нас к месту. И мы увидели угодившую в капкан волчицу, та яростно пыталась отгрызть себе лапу, чтобы освободиться, а увидев нас ощерилась. Щенок выбежал из-за наших спин и бросился к матери, поскуливая и пытаясь зализать ее рану. Волчица увидев своего детеныша успокоилась, и только слезы беззвучно текли из ее глаз.
Марьяна бесстрашно подошла к раненому зверю, но тот даже не подумал нападать.
— Ладея, помоги, — бросила она мне со спины.
Напрягшись вдвоем мы раздвинули капкан, и волчица выскочила из него, но не убежала, оставшись стоять рядом. А я поняла, что с перебитой лапой она не выживет в лесу, не сможет найти пропитание ни себе, ни щенку и потянулась своим даром к израненной конечности. Сука застыла на месте, не шевелясь. А когда через минуту от раны не осталось и следа, подошла и лизнула мне ладошку.
— Странно, кто же такой бесстрашный и глупый, чтобы охотится в безмагическом лесу, — задумчиво произнесла Марьяна, и уже обратившись к волчице, спросила,
— Сможешь вывести нас к тому кто установил этот капкан?
Волчица развернулась и побежала, показывая взглядом следовать за ней.
Шли мы не долго, вдруг волчица остановилась и прижав уши оскалилась в сторону просвета между деревьями. Мы тихонечко подобрались и выглянув из-за кустов увидели костер и над ним вертел с готовящимся на нем кабаном. Вокруг костра сидели четверо мужчин и вели неспешный разговор.
— Говорил я вам, что в этом лесу столько непуганной дичи, что озолотиться можно, — бахвалился один из мужиков.
— Не знаю, — отвечал ему другой, — что-то мне в этом лесу неуютно, да и не зря люди молвят, что охотиться здесь нельзя. Что все охотники, которые на это решались, пропали.
— Ой, да бабкины сказки это все, — махнул рукой первый. — А потому и говорят, что сами небось здесь охотятся, а что бы чужаки сюда не лезли, вот и напридумывали всякие страшилки.
— Может и было такое, что подрал какого-нибудь одинокого охотника зверь, но нас то четверо, от любого зверя отобьемся, — поддержал их беседу третий.
— Завтра, выдвигаемся в город на ярмарку, все клети почти заполнены, — отдал приказ четвертый, тот, что видимо и был главарем в их банде. — Часть сдадим живым товаром, а часть мясникам и скорнякам отдадим. Давно хотел себе лисью шубу.
И тут мой взгляд упал туда, куда махнул четвертый мужик. От увиденного, я потеряла дар речи. С краю поляны стояли клетки с животными. Там были и зайцы, лисы, еноты, волки и даже один медведь. Многие из них были в клетке по две — три особи. В общей сложности не менее пятидесяти голов. «Это же браконьерство, чистой воды,»— хотела возмущенно воскликнуть я, но вовремя себя одернула. И бросила взгляд на Марьяну. Глаза ее метали молнии, а сжатые кулаки показывали, что девушка еле сдерживает свою ярость. Но тут она сделала глубокий вдох, потом еще один и с улыбкой вышла к охотникам.
— Светлого неба над головой.
Браконьеры не ожидавшие здесь кого либо встретить, повскакивали со своих мест, оглядываясь вокруг. А увидев только нас с Марьяной, расслабленно выдохнули и скабрезно переглянувшись, ответили:
— Каким же ветром, к нашему костру пригнало таких красавиц? Заблудились девицы? Вы из какой деревни будете?
Так заговаривая нам зубы, они стали брать нас в кольцо, с явно недобрыми намерениями.
— Да нет, не ветер пригнал, а любопытство, кто ж такой наглый без дозволения хранительницы в ее лесу хозяйничает? — спокойно ответила ведьма.
— Ха, ну я это такой наглый, — ответил главарь банды, — и мне тоже любопытно, что у тебя под юбкой.
И ринулся растопырив руки к Марьяне. Я, как и учил Малех, стремительной тенью перетекла браконьеру за спину, и сделав подсечку уложила его на лопатки. Оставшиеся трое сразу достали ножи. А главарь отряхиваясь, поднимаясь зло бросил:
— Что ж не захотели по хорошему, теперь будет по нашему.
У меня тоже в руках незамедлительно оказался кинжал из заговоренной стали, но я понимала, что сил моих против четверых крепких мужчин не хватит, но так просто я не дамся.
— Вы поглядите, а у девки то и ножичек не простой, — подал голос один из бандитов.
— Будет нам сувенир на память, — и он заржал.
