Граф де Гней- глава тайной службы, был абсолютно беспринципным типом и занимался всеми грязными делами императора. Сейчас он находился недалеко от кабинета. За столько лет он уже мог предугадывать пожелания Карла. Вот и сейчас, он знал, что правитель потребует решительных мер.
— Вызывали, ваше императорское величество, — и глава тайной службы бесшумно проник в комнату. Лицо графа было ничем не примечательным. Темно-русые волосы, блеклые невыразительные глаза, сломанный нос и тонкие губы, совсем не красили мужчину.
— Граф, щенка нужно убрать. Ситуация становится слишком опасной. Даю вам сроку две недели. И мне нужны неопровержимые доказательства исполнения приказа, — сказал император.
Хоть и не говорили они открыто, но оба понимали, что речь идет о ближайшем кровном родственнике Карла, двоюродном внуке, герцоге Вернетском. Несмотря, на то, что император приложил все усилия, чтобы молодой герцог никогда не стал ему конкурентом в борьбе за трон, он запретил ему самому развивать магию и под страхом смертной казни, запретил кому-либо обучать этому юношу и сослал его в дальнее поместье герцогства, он опасался, что однажды королевские регалии променяют его на этого мальчишку.
Герцог Адриан Вернетский.
Мужчина устало вздохнув, прислонился к косе, окинув взглядом скошенным им луг. На другой стороне также взял передышку его наставник. Ну как, наставник, это Адриан, его привык так звать, хотя пожилой мужчина, давно уж не являлся им. А был другом Адриану, единственным, кто остался рядом после смерти родителей. Фрэнк Лаконц был из обедневшего аристократического рода. И когда родители предложили стать ему телохранителем и наставником мальчика, тот не раздумывая, согласился. Адриану тогда только исполнилось семь. И он среагировал на это бунтом:
— Мне не нужна нянька! — кричал оскорбленный Адриан.
— Да надо мной весь замок потешаться будет!
И каждый день его проходил под лозунгом: «Сбеги от няньки!». Где он только от него не прятался.
На конюшне, на кухне, в саду на дереве, в конуре у Полкана. Каждый раз Фрэнк находил его и просто молча вставал рядом. Конечно мальчик не выдержал и спросил:
— Как ты каждый раз находишь меня?
— Юный герцог, вы не забыли, что прежде всего я следопыт и воин?
— А я смогу так же? — робко спросил мальчик.
— Если захотите я научу вас всему.
— Захочу! — глаза мальчишки загорелись азартом.
С того момента, лед в их отношениях треснул. Теперь они ежедневно проводили время в тренировках и вылазках, в лесу. Они присматривались друг к другу. Фрэнку нравилась в мальчике искренность и отсутствие высокомерия. Адриан же находил Фрэнка мудрым и опытным воином.
И оба получали удовольствие от общения друг с другом.
— Посмотри на эту поляну, что ты можешь сказать? — в очередную их вылазку спрашивал наставник.
— Роса на этом участке сбита, значит недавно здесь кто-то прошел, — начал мальчик, затем оглядевшись вокруг увидел свеже-сломанную веточку и двинулся в эту сторону. Затем увидев, еле заметный след на земле, сказал, — это Плашка, с утра здесь с утра по ягоды ушла.
— Поясни? — приподнял бровь Фрээнк.
— След от правой ступни маленький, значит женский или детский, и чуть подвернут во внутрь, так Плашка косолапит на правую ногу, а вчера я слышал, как на кухне разговаривали. Собирались ягодный пирог сегодня испечь, — ответил Адриан.
Наставник ухмыльнулся, — Молодец!
Потом начались тренировки по владению мечом. В начале это был деревянный меч.
— Но мне не пять лет, чтобы играться с детским мечом! — опять за возмущался юный герцог.
— Я буду без оружия, и как только, вы сможете коснуться меня своим деревянным мечом, я выдам вам обычный, — ответил Фрэнк. Полгода ушло у Адриана, чтобы смочь достать наставника деревянной палкой.
Далее их занятия проходили уже с настоящим мечом. Затем настала очередь рукопашного боя.
— Зачем мне уметь махать кулаками, как деревенскому мужику? — недоумевал юный герцог.
— Не всегда у вас, под рукой окажется меч, а уметь постоять за себя, нужно всегда, — наставительно отвечал Фрэнк.
Фрэнк вместе с родителями Адриана, искренне радовался, когда в мальчике открылась огненная стихия и ему выписали учителя по магии. А через месяц герцог и герцогиня Вернетские были убиты разбойниками по дороге из дворца в своё герцогство. Опеку над мальчиком взял его ближайший родственник, двоюродный дед мальчика — Карл Жустиан Первый Великолепный, император Илидории. Первым его распоряжением было выслать из поместья всех магов и изъять из семейной библиотеки все книги о магии. Вот так просто, без объяснения причин. Уезжая из поместья его учитель магии, мэтр Сартоли, виновато отводил взгляд и бросил на прощанье:
— Постарайтесь выполнять все те упражнения, что я вам показал, чтобы искра магии в вас не погасла, а развивалась, юный герцог.
