Схватка с веганцами была стремительной. Все заняло считаные секунды. Не успели враги показаться на тропинке, как Бадархан метнул в офицера нож. Тот вошел командиру отряда точно в сердце. Во второго Молот бросил топор. Мощное лезвие угодило штурмовику в голову, он рухнул, как подкошенный, и почти сразу затих.
– После такого не выживают, – усмехнулся Борис. Выдергивать топор из тела поверженного врага сталкер не стал. Вместо этого он подобрал со снега АК-74. Пистолет-пулемет «Бизон» он забросил за спину. Боеприпасы веганцев также перекочевали из их подсумков в мешок Молота.
– Другое дело. – Сталкер расплылся в улыбке. – Вот это тема. Задолбали уже все эти ножи и топоры.
Бадархан нахмурился, но промолчал. Оставлять нож в теле убитого офицера бурят не пожелал, аккуратно извлек клинок, вытер лезвие о снег и убрал оружие в ножны.
– Послушай, Молот. Их же пятеро было, – произнес он.
– Ну, – отозвался Борис.
– Один под лед провалился. Одного мы убрали на пруду.
– Ну. И че?
– И вот еще двое. Пятый, пятый где?
Только тут Молотов понял, что один штурмовик, в самом деле, куда-то делся. Это означало, что на острове еще скрывается вооруженный враг. И этот последний веганец мог доставить им массу проблем.
– Боже, Ленка! – выдохнул Борис.
В этот момент со стороны дворца загрохотали выстрелы.
Ни теряя ни секунды, сталкеры сорвались с места.
Они успели как раз вовремя. Девушка сидела за колонной, сжавшись в комочек, не решаясь пошевелиться. Все вокруг было буквально изрешечено пулями.
Веганцу надоело обстреливать Рысеву из окна, он выбежал на крыльцо с автоматом в руках, собираясь покончить с ней. Но успел сделать всего пару шагов. Бадархан, затаившийся за перилами, метнулся ему под ноги. Враг рухнул на мраморные плиты, выронил оружие. Бурят мгновенно оседлал его и приставил ему к горлу нож. Автомат веганца Будда забросил на спину.
– А теперь, сука, ты все расскажешь, – прохрипел он.
Борис вбежал на крыльцо, обнял Лену, трясущуюся от пережитого ужаса. Обливаясь слезами, девушка прижималась к груди Молота, а тот гладил ее по голове и шептал: «Все позади, детка, все позади».
Тем временем Будда допрашивал веганца.
– Что вы сделали с моим другом?! – наседал на штурмовика бурят. – Где он?
– Сами посмотрите, – выдавил из себя тот.
Даже в таком положении он пытался выглядеть высокомерно, как подобает солдату грозной Империи, затеявшей в Петербурге глобальный передел сфер влияния.
Борис и Лена вошли в здание Елагинского дворца. Когда-то его внутреннее убранство поражало красотой и изяществом, всюду висели картины и зеркала, тут и там стояли скульптуры и вычурные кресла. Но все это было давным-давно разграблено или пришло в полную негодность. Люстра на потолке, укрытая в матерчатый чехол, напоминала кокон огромного паука.
Среди обломков мебели и кучи битого стекла лежал на спине бездыханный Данзан Дорджиев. Едва вбежав в помещение, Молот сразу понял: их мудрый товарищ, хозяин острова Елагин, убит. Спасать его было поздно.
Рысева метнулась к телу Данзана, попыталась сделать ему искусственное дыхание. Но тут же отпрянула в ужасе, когда ее губы коснулись холодного лица пожилого бурята.
В груди Данзана зияло небольшое пулевое отверстие. На ткани куртки расплывалось кровавое пятно.
Борис снял шапку и опустился на колени у тела погибшего товарища. Он перекрестился и начал читать молитву:
– Упокой, Господи, душу усопшего раба твоего Данзана. – Тут Молот на миг замялся, вспомнив, что тот исповедовал буддизм, а значит, отпевать его по-христиански было, вроде как, не совсем хорошо. Но сталкер отогнал от себя эти мысли.
– Какая разница, Богу виднее, – произнес он и хотел читать молитву дальше, но тут Лена, которая до этого стояла рядом, словно в ступоре, страшно, по-звериному зарычала и выбежала за дверь. Оттуда спустя мгновение донесся вопль, быстро перешедший в хрип.
Когда Борис вышел на крыльцо, последний веганец уже умер. Бадархан перерезал ему глотку.
Молот неодобрительно покачал головой.
– Я, конечно, все понимаю, народ. Но он мог многое рассказать… Например, какого лешего они сюда поперлись.
– Кое в чем он сознался, – отозвался Будда, старательно вытирая лезвие ножа. – Они давно наблюдали за северными островами и заметили, что здесь вроде бы кто-то живет. Веганцев заинтересовал феномен выживания людей на поверхности, вот они и решили проверить, что здесь и как.
– Значит, жизни нам больше не дадут, – печально вздохнул Борис и присел на ступеньку, чтобы все как следует обдумать.
– Все, народ. Приплыли. Они от нас не отстанут. Подождут какое-то время и пошлют второй отряд. С острова надо валить.
– Надо, – вздохнул Бадархан.
– Надо, – согласилась девушка. – Но куда?
Молот ответил не сразу. Он начертил пальцем на снегу несколько линий. Лена присела рядом и с интересом уставилась на рисунок.
– Схема метро? – поинтересовалась она.
– Угу. Это – синяя линия, это – красная.
– А это че? – Рысева указала на извилистую линию, пересекавшую рисунок Бориса. – Кольцевая?
