— Представь себе, никаких, — смущенно пожал плечами маг. — Астральный след Листа обрывается слишком уж резко, чего в принципе не могло случиться, даже в том случае, если бы его телесная оболочка мгновенно испарилась, или он отправился в какую иную реальность, да хотя бы в черную дыру. Создается впечатление, что парня буквально вычеркнули из анналов бытия. И если бы я не знал его лично, можно было бы с уверенностью утверждать, что Федора Александровича Листопада вообще не существовало ни на Земле, ни в каком ином измерении. — И, задумчиво покачав головой, добавил: — Странно, девочка моя, странно.
— Но что же нам делать?
— Пока не знаю. — Впервые за все время их знакомства Хорос выглядел таким подавленным, как будто лично виноват в пропаже сотрудника возглавляемого им ведомства.
— И все-таки? — Озадаченный вид мага не прибавил Айран оптимизма, но здорово разозлил.
— Если не ошибаюсь, книга внизу. Принеси мне ее, пожалуйста, — неожиданно попросил Хорос и пояснил только после того, как Айран слетала вниз и притащила портфель со злосчастным раритетом: — Сейчас сюда заявятся некоторые… гм… заинтересованные лица, и мне бы не хотелось, чтобы «Книга Атлантов» пропала в очередной раз.
После этих слов портфель исчез во вспышке холодного синего пламени, а сам Верховный Хранитель Земли сосредоточенно уставился прямо перед собой. Наблюдавшей за ним Айран показалось, что в этот момент ее бывший учитель с кем-то очень бурно что-то обсуждает. Однако она не рискнула проследовать за ним в Астрал, чтобы установить личности его собеседников.
Очень скоро, ее любопытство было удовлетворено в полной мере. Ярко полыхнуло и из возникших прямо в воздухе двух портальных зевов как горох из банки посыпались рыцари Инквизиции и ее коллеги — лагорийские маги. Однако самым неожиданным для девушки стало то, что вслед за полудюжиной инквизиторов и таким же количеством магов в комнату ступили Властители Ротгер и Лмерк.
Подобного оборота Айран никак не ожидала. Вместо того, чтобы склонить голову в почтительном поклоне перед столь могущественными персонами, девушка испуганно ойкнула и, стыдливо покраснев, потупила глазки.
Высокие гости никакого внимания не обратили на основательно напуганную чародейку. К тому же вокруг какое-то время царила форменная неразбериха из-за присутствия на ограниченной территории явно избыточного количества народа. Однако вскоре, прибывшие рыцари и маги, подчиняясь, по всей видимости, каким-то заранее полученным инструкциям двинули к лестнице, ведущей на первый этаж, не забыв прихватить с собой трясущегося от страха Ловкача. Вскоре их громкие деловитые голоса доносились с улицы. А еще через пять минут старшие групп доложили, что территория гасиенды взята лагорийцами под полный контроль.
Отпустив офицеров, оба властителя вопросительно уставились на Хороса.
Первым заговорил Верховный Инквизитор:
— Итак, Хорос, какого… что на этот раз тебе от нас нужно?!
— Да, Хорос, — тут же подал голос Лмерк, — потрудись-ка объясниться!
На что Верховный Хранитель лишь улыбнулся и без особого пиетета перед могущественнейшими властителями Ойкумены заговорил:
— Успокойтесь, Великие, и выслушайте, что я вам сейчас скажу. В результате ваших подковерных игрищ бесследно пропал один из моих сотрудников…
Закончить мысль ему не позволил Ротгер:
— Твои необоснованные обвинения в наш адрес попахивают ересью!
— Мы привлечем тебя за клевету! — в свою очередь пообещал Лмерк.
— Полноте, уважаемые! — Айран показалось, что Учитель вот-вот громко и радостно рассмеется. — А не вашими ли заботами четыре тысячи лет назад пропала «Книга Атлантов». Тогда вам удалось убедить меня в том, что похищение — дело рук Темных Владык. Теперь, после того как она опять замаячила на горизонте, вы пытаетесь сделать так, чтобы книга не досталась землянам.
— Доказательства! — визгливо закричал Верховный Маг. — Какие у тебя доказательства нашей причастности к этому делу?!
— Доказательства, уверяю вас, имеются, — ничуть не смутился Хорос. — Круг лиц, причастных к пропаже книги, нашей службой безопасности определен. И позволь усомниться, уважаемый Лмерк, что ты не был в курсе той возни, что затеял твой личный Премьер Секретарь, после того, как «Книга Атлантов» была выставлена на торги. И ты, Ротгер, станешь утверждать, что также не причастен? А с чьих тайных счетов не так давно ушла парочка миллионов в неизвестном направлении? Так вот, мне удалось проследить маршрут означенной суммы. Желаете знать, что в результате выяснилось?.. По вашим глазам вижу — не хотите, точнее, уже знаете… И все бы у вас получилось, если бы не жадность исполнителей. Впрочем, вы оба слишком самоуверенны и никогда не отличались умением подбирать необходимые кадры.
— Подожди, Хорос, не гони волну, — более примирительным тоном заговорил Ротгер. — Чего ты хочешь?
Лмерк благоразумно промолчал, хотя по забегавшим по его недовольной физиономии извилистым линиям магических знаков и меток было очевидно то, что ему есть, что сказать своему оппоненту.
