Лея сидела на большом сером валуне за садовой оградой, том самом, который облюбовала ещё в раннем детстве. Она обхватила руками согнутые ноги, упираясь подбородком в колени, смотрела на зловещий диск Т'Хут, выплывающий из-за горизонта, и пыталась примириться с обстоятельствами. Всю свою жизнь она мечтала о Звёздной Академии, однако за последнюю неделю эти мысли начисто выветрились из её головы — слишком сильны оказались впечатления последних дней. Теперь перед ней стояла дилемма — с одной стороны, сама мысль о том, что она поступила в Звёздную Академию, одно из самых престижных учебных заведений в Федерации, невероятно поднимала её самооценку, хромающую в последнее время на обе ноги; с другой стороны, необходимость расстаться с Сорелом — сейчас, когда они только-только начали понимать друг друга, приводила её в ужас.
На её плечо опустилась знакомая рука.
— Всего четыре года, — сказал Сорел. — Говорят, в Академии некогда скучать — ты и не заметишь, как пролетит время.
— Спорим, что замечу, — сухо ответила Лея, глядя в сторону пустыни. — И потом, я не привыкла быть одна.
Она подвинулась в сторону, освобождая место на камне. Сорел молча присел рядом.
— Ты и не будешь одна, — произнёс он через некоторое время. — Уверен, что в Звёздной Академии у тебя быстро появятся новые друзья. Тебе не о чем беспокоиться.
— Ты обещал рассказать о своих секретах, — напомнила Лея, помолчав с минуту.
— Да, обещал, — Сорел осторожно сжал пальцы её руки. — Но… думаю, это подождёт.
— Прости, не поняла.
У неё вдруг возникли определённые подозрения насчёт Сорела, и как оказалось, не беспочвенные.
— Я тут подумал, — Сорел мрачно усмехнулся, — зачем мне это делать, если ты и так теперь от меня никуда не денешься.
— Ещё раз прости, но я не в том состоянии, чтобы внимательно следить за ходом твоей, уникальной даже по моим стандартам, мысли… — сухо сказала Лея. — Мне показалось, или ты только что заявил, будто теперь имеешь на меня какие-то права?!
— Ну, в общем, ты всё правильно поняла, — подумав, ответил тот. — Учитывая тот факт, что нас теперь связывает нечто большее, чем простая запись в документе о регистрации брака, мне действительно не о чем беспокоиться. Да и тебе тоже. Сама ты разорвать эту связь не сможешь; заблокировать, разве что, но это не смертельно. Разводов тут, как ты и сама знаешь, не существует, так зачем же мне раскрывать все тайны сразу?..
(О том, что уже через три года она запросто может опротестовать этот брак и выбрать кого-нибудь другого, Сорел почёл за благо не упоминать, естественно.)
Лея нахмурилась. Может, у неё что-то со слухом? Хотя, даже если это и так, зрение точно не подводит — это неповторимое выражение лица, едва уловимая наглая ухмылка и подловатый прищур глаз могут принадлежать только одному человеку — Н'Каю!!! Она потрясла головой, и наваждение исчезло. Остался только Сорел, явно измысливший какую-то пакость, и даже не потрудившийся это скрыть.
— Могу я поинтересоваться, чего ты добиваешься? — холодно спросила она, вставая с камня, и отряхивая платье от песка.
— Чтобы ты выросла, наконец, — отозвался Сорел, поднимаясь на ноги вслед за ней.
— Во мне уже сейчас сто шестьдесят четыре сантиметра роста, и больше не будет, даже и не рассчитывай. Генетика, — Лея, как это обычно с ней и происходило в подобных ситуациях, незаметно для себя самой начала копировать манеру разговора собеседника.
— Сарказм, — Сорел сложил руки за спиной и усмехнулся. — Как это мило. Нет, правда, мне очень нравится. За это я тебя и ценю, кстати. Ну, не только за это, есть ещё множество других особенностей твоего характера, которые делают наши с тобой отношения столь уникальными и неповторимыми…
— И?..
— И, я думаю, пусть они такими пока и остаются, — Сорел слегка склонил голову в лёгком поклоне и ещё раз улыбнулся этой странной чужой улыбкой, которую Лее так часто случалось видеть на лице Тарда. — Пока, принцесса. Долгой тебе жизни и процветания.
— То есть на этом твоя миссия закончена?!
— Точно! — с готовностью отозвался Сорел. — Понимаешь, я, как честный человек, на тебе женился, но от дальнейших действий в этом направлении пока отказываюсь.
— А вот этого как раз можно было и не делать!
— Не жениться? Чтобы ты там, в Звёздной, закрутила роман с каким-нибудь недоумком вроде Джека и бросила меня на старости лет в гордом одиночестве?! Ничего не получится, дорогая!!!
Лея ничего не ответила. Бросив на Сорела взгляд, полный ярости, она резко развернулась на каблуках, сметая попутно подолом платья песок с мелких камней, и, не оглядываясь, пошла домой, на ходу вытаскивая из волос шпильки, фиксирующие сложную ритуальную причёску (тётушка Т'Пейра утром лично руку приложила).
Сорел задумчиво посмотрел ей вслед. Т'Вет! Ею так легко манипулировать!..
Остаётся только надеяться, что в Звёздной Академии её, наконец, научат самоконтролю и дисциплине.
