К большому её удивлению, Рэйва там уже не было. Эван слегка обиделась на зверя — наверняка увязался следом за Леей и Сорелом, а ей теперь пешком до дома добираться! Можно, конечно, дойти и до остановки монорельса, но до следующего рейса ещё целый час, так что лучше уж пешком… Какая досада.
Впрочем, расстраиваться по этому поводу ей пришлось недолго — Рэйв обнаружился спустя всего десять минут, когда она подошла к центральному КПП космопорта. Рэйв сидел на площадке аэрокаров, возле машины… Аманды!
Что она тут делает?
Судя по выражению лица Аманды, вышедшей ей навстречу из-за угла административного здания, предчувствия её не обманули — на вторую половину дня намечался Армагеддон, не меньше.
— Что произошло? — Эван невольно шагнула ей навстречу.
— Я тебя с утра ищу, Эван, — каким-то незнакомым голосом отозвалась Аманда, и протянула Эван узкий белый конверт. — Это срочное извещение из Звёздной Академии. Ты зачислена на первый курс вместе с Леей.
— Это… — Эван попятилась от конверта, словно он мог её ужалить. — Что это значит?
— Ужасная трагедия, детка… Сразу после твоего ухода со мной связались из Звёздной. Сутки назад на транспортнике «Азимов» произошёл взрыв…
— Погибли все…
— …включая четырёх ребят, которые должны были поступить на первый курс в этом году. Это так ужасно, Эван. Они были такими юными, как подумаю, что ты или Лея могли оказаться на их месте… — Аманда отвернулась в сторону. — Ведь именно «Азимов» должен был забрать вас с Вулкана!
— Эти мальчики и девочки были талантливы и полны надежд — как и вы с Леей, но… ты не думай об этом, Эван, — торопливо добавила Аманда, глядя как глаза девушки постепенно становятся пустыми и тёмными, словно бездонные колодцы старых оазисов Гола. — Жизнь есть жизнь, тут уж ничего не поделаешь. Администрация Звёздной Академии приняла решение зачислить на освободившиеся места тех ребят, что недобрали по конкурсу десятые доли балла, тех, у кого всё равно были самые высокие оценки на фоне прочих претендентов. В их число попала и ты.
— Эван? Скажи мне что-нибудь, пожалуйста, не молчи.
— Я знала, — тихо ответила девушка. — Я видела это во сне.
Три дня спустя, когда они вошли в крошечную двухместную каюту на борту небольшого пассажирского транспортника «Акимбо», которая должна была стать их домом на следующие четверо суток, Лея зашвырнула свою огромную сумку под койку и села рядом с нахохлившейся Эван. Прекрасно понимая чувства сестры, она не стала тревожить её пустой беседой и вытащила из-за отворота куртки маленькую коробочку, обтянутую синим бархатом.
Дождавшись, когда транспортник покинет орбиту Вулкана и войдёт в гипер, Лея открыла футляр.
— Что там? — внезапно заинтересовалась сестра.
Обрадованная неожиданной переменой в её настроении, Лея с готовностью протянула ей раскрытую коробочку с тонким золотым кольцом, украшенным россыпью сверкающих прозрачных камней, похожих на пылинки.
— Похоже на обручальное кольцо, — заключила Эван после пристального изучения украшения. — Явно земная работа. Ой, а это что?
Из крышки футляра, выпал небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо.
— Наверное, стихи, — Лея развернула бумагу. — Это у нас с ним уже что-то вроде традиции. Надо же, «Уллис»!
— Не знала, что он читает Теннисона.
— Представь, я тоже.
