Ребенок вложил ее в рот и зажмурил глаза, наслаждаясь сладковато-приторным вкусом, навевающим приятные воспоминания из прошлого, когда мама приносила небольшие новогодние кулечки. Сразу всплыли образы родителей и сюжеты тех дней, уже казавшихся такими далекими и нереальными в сравнении с тем, чем сейчас жил Арт. На глазах мальчика стали появляться теплые капли соленой жидкости, стекающие по щекам и оставляющие обжигающие следы тоски по былому.
Сергей не знал, что делать: с одной стороны, чувства ребенка были ему понятны, а с другой — мужчина не знал, как даже начать успокаивать мальца и стоит ли это делать. Может, юнцу необходим этот эмоциональный прорыв? Решив пока не вмешиваться и дать Арту время, военный пообещал самому себе, что он еще скажет свое слово поддержки.
Рядом стоящие дети посмотрели с каким-то неподдельным сочувствием, но и его быстро скрыли, снова надев маски безразличия и презрения, без которых они уже не могли жить в этом жестоком и беспощадном мире. Они, как всегда, разбрелись по своим "кучкам", направляясь в интернат, где их уже ожидали тарелки с очередным безвкусным ужином, заставляющим Арта принимать самые разные эмоции.
В этот раз желудок пришел в небольшой бунт, требуя больше пищи, причем более насыщенной, чем безвкусная консистенция сомнительного вида под названием суп. Мальчишка приложил руку к животу, пытаясь успокоить свой организм, ведь голос в голове обещал решить этот вопрос, причем весьма необычным способом.
Ребятня после принятия душа эмоционально обсуждала что-то, сидя на своих кроватях. Среди них был и Вад, то и дело кидающий косые взгляды на новенького, отчего создавалось впечатление, что он что-то либо знает или предчувствует. Арт просто лежал на своем месте, закинув руку за голову, и выслушивая подробный план от Сергея, согласно которому пройдет предстоящая охота, первая в жизни ребенка.
— Сейчас нужно вести себя расслабленно, лучше притворись спящим, чтобы не вызывать подозрений. Когда остальные уснут, тогда и начнем приводить наш план в действие! — заверил мужчина, распланировав сегодняшнюю ночь чуть ли не поминутно.
Ребенок послушно накрылся тонким одеялом, не дававшим и толики тепла в таком холодном здании, и стал притворяться спящим, легонько прикрыв глаза. Пролежав до заветного звонка отбоя, когда остальные, как по команде, заняли свои кровати, мальчик приоткрыл глаза, но Сергей его одернул, сказав, что пока еще рано и следует подождать еще немного. Прошло около получаса, когда послышались посапывания и похрапывания соседей по комнате, уставших от рутинного дня, где приходилось не только выполнять свои базовые обязанности, но и брать на себя взрослые роли и ходить на работу.
Арт тихонько шевельнул ногой на скрипучем матрасе, отчего раздался неприятный звук, ставя операцию под угрозу. Мальчик замер, ком страха подступил к горлу, сжав его, и юноша прислушался к сторонним звукам, особенно к ближайшим кроватям, где услышать возню можно было без особого труда. Однако никакой реакции не последовало, и ребенок облегченно выдохнул, поднимаясь медленно на локтях, так тихо, как только мог, чтобы лишний раз не рисковать. Новенький обвел взглядом темную комнату с силуэтами спящих детей в причудливых позах: кто-то спал в форме звездочки, некоторые высовывали одну ногу из-под одеяла, особо "причудливые" зарывались, как мыши, в тонкие одеяла, словно в коконы. Все уже спали, уж таковы были силы выработанной годами привычки ложиться в одно и тоже время.
— Пора! — дал команду Сергей, оценив обстановку, которая была как никогда подходящей для осуществления плана.
