Командир, да и весь экипаж рейдера облегченно вздохнули, когда заказчик оплатил полет и работу экипажа. Теперь можно было жить некоторое время спокойно. Но все оно должно было быть потрачено на поиски новых заказов. Иначе, можно было остаться вовсе без корабля и без работы.
Хелл знал это дело. Когда-то он сам владел небольшим кораблем и потерял его из-за аварии в космосе. Теперь он был наемным рабочим. Ему было проще чем командиру. Тот мог потерять корабль, а все остальные теряли лишь работу. Ее было сложно найти, но вполне возможно. Тем более, на Ксанторе. Столица Империи в этом смысле больше подходила для поисков…
- Сколько вы берете за перелет? - послышался голос, и Хелл обернулся. Рядом стояла женщина. Она ждала ответа, а Хелл еще несколько мгновений был погружен в свои мысли.
- Смотря, сколько груза и какое расстояние, - сказал Хелл.
- Груза нисколько. Я лечу сама, - сказала она.
Хелл почувствовал в этом какой-то подвох. Лететь на отдельном корабле мог позволить себе разве что очень богатый человек. Женщина не была похожа на богатую, и подобный полет был бы довольно странен. Проще лететь на пассажирском лайнере.
- Тысяча пятьсот, - сказал Хелл, называя явно завышенную цифру. Билет на лайнер, в самый дальний уголок Империи стоил не больше двух сотен.
- Я согласна. - ответила она.
Это было совсем странно. Она не торговалась, а это означало, что у нее либо много денег, либо они не имеют для нее значения в этот момент, и она хочет как можно быстрее улететь…
- Я тороплюсь. Когда вы можете вылететь? - спросила она.
- Я должен переговорить с командиром, - сказал Хелл. - Вы можете пройти со мной, если хотите.
- Идем.
Хелл нашел командира с другим человеком. Они спорили о какой-то сделке, за которую тот предлагал восемь сотен, а командир хотел тысячу.
- Сэр, у нас появился срочный заказ, - сказал Хелл.
- Я просил тебя не вмешиваться, когда я говорю с клиентами. - Сказал командир.
- Тысяча пятьсот, - сказал Хелл.
- Что? - переспросил тот, тут же переключаясь на Хелла.
- Срочный заказ, клиент платит тысячу пятьсот баксов.
- Кто клиент?
- Я, - заявила женщина. - И добавлю еще сотню, если мы вылетим прямо сейчас.
- Хорошо. Идем к кораблю. - Ответил командир.
- Эй, а я? - спросил клиент.
Командир развел перед ним руками и пошел вперед. Через полчаса они уже были в корабле.
- Надеюсь, ваши документы в порядке, мэм? - спросил командир.
- Разумеется, - ответила она. - Стартуйте.
- Мы ждем разрешения полиции Ксантора. - Ответил командир.
- Я сказала, стартуй! - Произнесла она резко, и команир обернувшись увидел оружие, направленное на него.
- Дьявол… - произнес он.
- Мне терять нечего! - произнесла женщина. - Считаю до пяти, не начнете программу запуска, я стреляю! Пять, четыре, три, два, один… - Заговорила она.
- Запуск! - воксликнул команидр. Он взглянул на Хелла, и тот втянул голову в плечи, понимая, что влип.
Система начала отсчет запуска. По радио пришло предупреждение о несанкционированном вылете. Полиция предупредила команду, что откроет огонь в случае выхода корабля в космос.
- Продолжайте! - произнесла женщина. Она сама набрала что-то на клавиатуре перед собой одной рукой, а затем ввела команду на старт.
Шлюз открылся автоматически, когда корабль начал выход. Через минуту на экранах вспыхнули сообщения полиции, в которых были требования немедленно сдаться, а затем появились сообщения об атаке.
Женщина вновь что-то набирала на клавиатуре, а затем запустила свою программу. Корабль все еще шел от станции. К нему приближались ракеты. Они уже были совсем рядом, когда все сообщения оборвались и на экране возникли данные о входе в сверхсветовой прыжок.
Куда летел корабль было совсем не ясно. Женщина постоянно держала командира на прицеле. Прошло несколько минут. Прыжок, наконец, закончился, и корабль скакнул к неизвестной планете.
На волне экстренной связи послышались чужие голоса, а затем вызов прилетевшего рейдера.
- Код 811, четверть Кси. - сказала женщина.
- Код принят, - ответил голос. - Оставайтесь на месте.
Через несколько минут рядом появился другой корабль и пристыковался к рейдеру и в нем появились вооруженные люди.
- Привет, Кси, - сказал один из вошедших. Женщина поднялась и прошла к ним.
В корабле внезапно взвыл сигнал тревоги, а затем на экранах появились сообщения об атаке.
- Черт! Ты привела их на хвосте! - закричал человек.
Послышался удар, все вокруг полетело кувырком. Дверь в рубку начала закрываться и несколько человек оказались по разные стороны от нее.
- Армия Ксантора, сдавайтесь! - послышался вой в динамиках.
- Мы сдаемся! - закричал командир в микрофон.
- Не видать этого! - загремел голос.
Командира и Хелла выкинули из-за управления. Кто-то оказался на их местах, и корабль рванулся в сторону, а затем вступил в бой.
- Где здесь оружие?! - закричал кто-то.
- Здесь нет оружия, идиоты, - произнес командир. - Это коммерческий рейдер…
- Дьявол!
От нового удара в корабле погас свет. А затем все вокруг стихло. Включились лишь чьи-то фонари. Люди повисли в невесомости.
- Мы будем драться до конца! - произнес кто-то.
- До конца! - ответили остальные.
