Это был настоящий кошмар. Около получаса обломок рейдера висел в космосе. Затем его втащили куда-то и вскрыли в ангаре космической станции. На появившихся в проеме солдат Империи обрушился автоматный огонь. Бой продолжался несколько минут. Хелл прятался за небольшим выступом и молил бога, чтобы его не задела какая-нибудь пуля.
Под конец бой стих. Солдаты, вошедшие в рубку добивали раненых. Кто-то из них увидел Хелла.
- Я не стрелял! У меня нет оружия! - закричал Хелл, закрываясь руками, когда на него направили автомат.
- Отправьте его к полковнику! - сказал кто-то.
Хелла подхватили, протащили через коридоры станции и бросили перед командиром.
- Кто такой? - произнес тот.
- Я инженер, - сказал Хелл. - Они захватили наш корабль…
Полковеник обернулся немного в сторону. Там на какой-то подставке сидело маленькое безобразное существо. Оно что-то промямлило на непонятном языке.
- В шахту, - приказал полковник.
Хелла утащили. Он пытался что-то сказать, но его бросили в клетку не слушая. Через несколько часов он оказался в шахте на неизвестной ему планете. Рядом были люди, и они объяснили Хеллу, что добиваться справедливости не имело никакого смысла. Тех, кто кричал о суде и тому подобном, расстреливали, когда они надоедали охране.
Это был настоящий ад. Все дни напролет была только работа. С утра до ночи, затем короткий сон, иногда перерывы на обед. Обеды были нерегулярными и нередко заключенные дрались за лишнюю миску поганой похлебки. Хелл поначалу пытался чего-то добиться, но побывав один раз в руках садистов, понял, что ни о какой справедливости в этом месте не могло быть и речи…
Время шло непонятно как. Хелл уже не понимал, пол года прошло или полтора. Все слилось в один сплошной кошмар. Иногда заключенным показывали представления с казнью непослушных.
Один за одним проходили дни. В очередной день Хелла подняли вместе с несколькими заключенными камеры и отправили через всю тюрьму неизвестно куда. Хелл оказался там где еще никогда не был.
Он понял что происходит лишь увидев знаки, которые показывал один из незнакомцев где-то в стороне. Это был торговец, и это зоначало только одно. Заключенных продавали. Их погрузили в небольшой корабль, и тот вылетел с планеты. Хелл еле сдерживал себя. Он понял, что был не заключенным, а рабом. Он, настоящий ксанторианец! В сознание вошла боль. Боль и злость. Дикая бешеная злость. Хотелось броситься на решетку и сломать все, но Хелл понимал что это ничего не даст. Он бешенно думал над тем что происходит. Надо было не подавать вида об этом, и он попытался мысленно успокоить себя.
Прошло почти два часа. Людей выгрузили на станции, а затем несколько солдат прошли к ним и сняли с рук и ног цепи. Перед ними появился тот самый торговец. Хелл был готов набросится на него, но его сдерживал вид вооруженных людей рядом.
- С этого момента вы больше не рабы, - сказал торговец. Его слова окатили Хелла, словно холодный душ. Все вокруг подняли крики и начали обниматься. И только Хелл стоял, почти ничего не понимая.
Он смотрел на людей, а затем понял, что все смотрят на него.
- Взять его. - приказал торговец.
- Что? Вы же сказали, что все свободны! - воскликнул Хелл.
- Все, кроме тебя, собака имперская.
Хелл раскрыл рот и захлопал глазами не понимая.
- Что происходит?! Как это понимать?! - воскликнул он.
Его связали веревками, а затем протащили куда-то и бросили за решетку. Рядом оказался кто-то из бывших заключенных.
- Мы сразу поняли, что ты чужой. - сказал кто-то из них.
- Что значит чужой? Вы что, не люди?!
- Не прикидывайся дураком! - воксликнул человек. - Ты шпион!
- Господи… - произнес Хелл. В его сознании все помутилось, и он провалился в черноту.
Пробуждение наступило от чужого голоса. Хелл открыл глаза. Веревок на нем не было, но он все так же был в клетке. Рядом были другие клетки, и в них находилось еще несколько человек. Спина и руки болели. Хелл попытался сесть и вскрикнул от боли. Кто-то обернулся к нему, а затем отвернулся, продолжая какие-то свои дела.
- Где я? - спросил Хелл.
- В дерьме. - ответил кто-то.
Хелл больше ничего не спрашивал. Он снова попытался подняться, пересилил боль в спине и встал. Ноги еле держали его. Голова закружилась и он сел на землю. Именно на землю. Хелл понял, что клетки были где-то на планете. Но далеко вверху был потолок, и это было странно.
В стороне послышались шаги. Они приблизились и Хелл увидел солдат. У них была другая форма. Такая, какая была у тех, кто захватил рейдер. Теперь все становилось понятным. Хелла продали как пленного, а другая сторона посчитала его за шпиона, потому что он не принадлежал ей. И это было ужасно скверно…
Солдаты открыли пустую клетку рядом с клеткой Хелла и бросили туда какого-то человека. Он не был ксанторианцем и выглядел как-то отвратительно.
- Тебя как звать? - послышался голос через минуту после того как солдаты ушли. Хелл обернулся и увидел этого самого человека. Инопланетянин обращался именно к нему.
- Тебе это знать не обязательно. - ответил Хелл с презрением.
- Ясно. - ответил тот. - Ты обыкновенная ксанторианская свинья.
