Таковы были его планы, но судьба распорядилась по-иному. Глядя на своих одноклассников, Джейро вдруг обнаружил, что все они разительно изменились и выглядели совсем не такими, какими он их обычно видел. Это привело его в величайшее изумление, только тогда он вспомнил о таком факторе, как время. Джейро не видел их год! Без сомнения, перемены были замечены и в нем самом, поскольку многие бросали на него любопытные и тоже удивленные взгляды. Но, тем не менее, все делали вид, что не замечают его, сидящего одиноко и печально на скамейке в углу двора. Неужели тень унижения все еще витала над ним? Но, как бы то ни было, он не должен обращать на это внимания, и Джейро улыбнулся почти через силу печальной улыбкой знания.
Юноша откинулся на спинку и принялся разглядывать студентов, бродящих по двору. Ни Хэйнафера, ни остальной тройки еще не было, зато появилась Лиссель, до этого стоявшая в группе девушек на другом конце двора. Вдруг они все куда-то пошли, и Джейро хорошо разглядел Лиссель, сияющую, почти пританцовывающую от возбуждения и радости. На ней была очаровательная легкая темно-зеленая кофточка с короткой юбкой и гольфы. И Джейро не мог не признать, что чувства его опять разгорелись. Но на этот раз это не было ни похотью, ни даже желанием обладания, скорее, чувство можно было назвать каким-то грустным беспокойством. Лиссель олицетворяла собой юность, жизнь, свободу и все те блага мира, в которых по тем или иным причинам ему было отказано. А Лиссель была по-прежнему соблазнительной, несмотря на все ее предательства и гонор.
Джейро пристально смотрел на девушку, явно его не замечавшую, занятую вещами более интересными, чем какой-то Джейро Фэйт, странный нимп, который хочет стать космическим путешественником. Сама Лиссель, как ни странно, изменилась мало; она была все так же весела, задорна, вызывающа и горела все тем же огнем, который всегда вызывает желание у молодых людей — да и у старых тоже — тут же схватить в объятия и поддаться ее магии.
В данный момент Лиссель была занята весьма важными вещами. Оторвавшись от подружек, она мчалась в буфет, чтобы выбрать в меню все самое деликатесное и вкусное.
Джейро вдруг тоже встал и поспешил через двор за нею. Оказавшись около стойки, Лиссель случайно задела кого-то локтем и, обернувшись через плечо, застыла от изумления. Потом положила вилку на тарелочку и сказала куда-то в пространство:
— Мне кажется, я ощущаю присутствие некоего затворника по имени Джейро Фэйт?
— Да, я Джейро Фэйт, но отнюдь не затворник.
Лиссель, наконец, повернулась.
— Так это действительно Джейро! Ну и ну! Но все-таки ты затворник, я не видела тебя уже много месяцев! Джейро рассмеялся.
— Это я тебя не видел много месяцев! Ты тоже затворник в таком случае?
— Конечно, нет! — Лиссель вновь принялась поглощать маринованного краба. — Я росла, училась, боролась за место под солнцем и теперь уже состою в Четырех Сезонах, правда, пока условно. А ты тем временем тратил свое время на какие-то никому не нужные тайны.
— Моя жизнь есть все что угодно, только не тайна. Я все учебные задания выполнял дома, а остальное время работал в терминале.
— Правда? Так ты исчез не из-за того дела с «черными ангелами»?
— Не совсем.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Это слишком сложно объяснить… тебе.
Лиссель дернула плечиком, вновь нагрузила свою тарелку дарами моря и прихватила еще бокал вина. Джейро последовал ее примеру, и они оба уселись на ближайшую скамью.
Лиссель поглядела на Джейро, и никогда еще ее большие синие глаза не смотрели более невинно.
— Разве не стыдно, когда все предпочитают думать о других самое плохое?
— Стыдно, — согласился Джейро.
— А они утверждали, что после этой порки ты просто стесняешься показываться на людях, а поэтому все время прячешься.
— Увы, это не так, но они все равно будут продолжать это говорить.
Лиссель прикусила губу.
— Но ведь на самом деле научила тебя эта порка хотя бы чему-то?
— Еще бы! Тяжело оставаться интеллигентным человеком, когда вокруг тебя творится такое.
Лиссель понимающе кивнула.
— А зачем ты появился сегодня?
— Порыв. К тому же я хотел забрать свою социальную книжку.
— Как? Ты же не состоишь ни одном клубе, зачем тебе она? Это мы вносим туда все свои успехи.
— Когда-нибудь, когда я вдоволь нашляюсь по нашему созвездию, я загляну в эту книжку и увижу, как далеки от меня эти лица, что беспрерывно рвутся все выше и выше по социальной лестнице.
Лиссель скорчила гримасу.
— Что за дикая мысль? Меня просто коробит от подобного!
— Извини.
— И все-таки ты самая неординарная личность, которую я знаю! — снова запела Лиссель. — Я гляжу тебе в лицо и постоянно вижу там какую-то тайну!
— То же самое я могу сказать и о тебе, — поднял брови в наигранном удивлении Джейро. — Ты сама — сплошная загадка.
Девушка решила пококетничать.
— Не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Тогда послушай. Я задам тебе один очень простой вопрос, не понять который невозможно. Ответишь?
— Может быть. И что за вопрос?
— Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделал? Лиссель рассмеялась.
