Современные игры поражают своей реалистичностью: теперь можно устроить романтический вечер у моря с девушкой, обсуждая прожитый день под шум волн. Или погрузиться в глубокие философские дискуссии с загадочным Боссом подземелья. А возможно, тебе придется пройти через испытание, где на карту поставлена твоя жизнь или жизнь друзей. Но что, если это уже не просто игра?Артур неожиданно оказывается вовлеченным в эту реальность без своего согласия. Теперь ему предстоит найти ответы на все вопросы, хотя он никогда и не мечтал стать героем. Быть героем – задача не из легких...
Странный дуб.
В какой-нибудь далёкой-предалекой вселенной наверняка все живут в очень просторных квартирах. Огромные комнаты, залитые светом из окон от пола до потолка, удобные кресла и приятная музыка - мечта если не всех, то очень многих. Людей тянет к комфорту, и они готовы отдавать за это все свои деньги и всё время. Артур не был исключением и тоже любил удобства, но воспринимал своё нахождение в небольшой кладовке, переделанной под «творческую мастерскую», естественным. Тут не было панорамных окон и простора большой комнаты. Но этого геймеру, который провёл несколько лет безвылазно в онлайн-играх, и не требовалось. У него уже было всё необходимое: компьютер, небольшой столик, удобное кресло и связь со всемирной паутиной.
А ещё здесь царила тишина. Никто не лез в его мир, где он проводил всё время после работы на заводе, никто не мешал достигать призрачных высот в виртуальном мире. И только подарок отца и неизбежное пресыщение недостижимыми целями и ценностями в один прекрасный день вывели его из кладовки на улицу.
Артур потянулся, встал и прошёл на кухню съёмной однокомнатной квартиры. Тут он ютился последние пять лет, после развода родителей решив, что лучше жить одному, чем в треснувшей пополам семье. Ни отца, ни мать он не винил в произошедшем. В свои неполные 22 года он был не по годам рассудителен и спокоен. Хотя, иногда гуляя перед сном, он мысленно прокручивал в голове те дни, силясь понять причину случившегося и мысленно задавая вопрос пустоте ночного неба:
Нажав кнопку включения на видавшем виды чайнике, он перевёл взгляд на висевший на соседней стене перекидной календарь. Красный прямоугольник замер со вчерашнего дня на 24 апреля, вторнике, 2022 года. Покачав головой, молодой человек не спеша передвинул красную рамочку на соседний день и довольно хмыкнул.
Артур положил пакетик чая в кружку и усталой походкой зайдя в ванную, на несколько минут замер перед своим отражением в зеркале. Вытянутое, немного угловатое лицо было помято от постоянного недосыпания. Высокий лоб и оттопыренные уши слегка скрыты длинными черными волосами. Завершала образ отшельника мира сего небольшая бородка, которая выглядела сейчас точно неухоженный газон.
— Так, надо умыться, привести себя в порядок и поесть, — Артур подмигнул сам себе в зеркале и, зачерпнув ладонями холодной воды, несколько раз плеснул на лицо, — а то так совсем с ума сойти можно от постоянных мыслей. Чёртов дуб, да что с тобой не так!
Холодная вода позволила прийти в себя. Последнее время Артур всё чаще клевал носом из-за недосыпа. Вернувшись на кухню, Артур заварил чай, достал из буфета пачку печенья и задумался. А задуматься сейчас было о чём. Две недели назад на пороге квартиры внезапно появился отец. Приехал из своих вечных экспедиций с каким-то подарком.
Они редко общались последние годы, после того как сын заявил, что не желает выбирать между родителями. Немаловажной причиной были и постоянные разъезды отца по длительным командировкам. Среди друзей он слыл влюблённым в профессию, азартным археологом, что и стало причиной развода с матерью.
— Проходи, — Артур с улыбкой отступил, пропустив отца в квартиру, — сейчас что-нибудь соберу на стол и отметим. Я всегда тебе рад, папа!
Уже на кухне, потягивая не спеша чай, отец протянул Артуру подарок:
— Хватит сидеть безвылазно в своей холостяцкой берлоге. Голова варит, взгляд намётанный и цепкий. Тебе нужно развивать природные таланты, а ты прозябаешь, как какой-то обиженный на всех затворник, у монитора. Недавно у тебя был день рождения, но из-за проблем с одним парнем в своей группе, я не успел вовремя приехать, — отец виновато улыбнулся и достал из своего безразмерного рюкзака подарочную коробку. — Я, конечно, не идеальный папа, но о дне рождения сына помню всегда!
После ухода отца Артур развернул коробку и присвистнул: внутри красивой упаковки лежал зеркальный фотоаппарат. Когда-то давно он хотел подобную камеру, вечно засматриваясь на уличных фотографов, и вот спустя годы отец исполняет его мечту, о которой он уже и сам забыл.
На дне упаковки он заметил аккуратно прикреплённую открытку:
