Проводя совещания со своими сотрудниками, Джон все чаще сетовал на неповоротливость огромных корпораций. Пытаясь объединить в себе весь цикл, от изобретения до производства изделия, «Ситроникс» терял очень много времени. Все разработки давно были закончены, но опытные образцы делались долго из-за постоянного ожидания необходимых материалов, испытания тоже затягивались. В конце концов, это действительно становилось рискованным.
Не только «Ситроникс» работал над созданием новых процессоров, опередить его могли в любую минуту, несмотря на всевозможные меры предосторожности.
Всю неделю Джону не удавалось встретиться с Кэролайн, они только перезванивались, подолгу разговаривая почти ни о чем, чтобы только услышать голоса друг друга. И все же длинная неделя двигалась к концу, Джон вновь заказал номер в прибрежном отеле, и в пятницу, сразу после утреннего совещания, он заехал за Кэролайн.
Она, как всегда, ждала у подъезда. Джон вышел из машины, козырнул, как заправский таксист:
— Вызывали, мадам? Погрузим вещи?
Тут он заметил, что у ног Кэролайн стоит лишь небольшая дорожная сумка.
— Это все? — удивился Джон, подхватывая нехитрый багаж. Он усмехнулся, вспомнив косметички некоторых своих подруг, больше похожие на чемоданы. — Уважаю женщин, которые умеют так компактно собираться в дорогу!
— Только уважаешь? — улыбнулась Кэролайн. — Просто я подумала, что вряд ли нам понадобится что-то кроме купальников.
— А возможно не понадобятся и они, детка, — произнес Джон голосом рокового красавца из телесериалов.
— Ах, что вы такое говорите! — замахала руками Кэролайн, включаясь в игру. — Уж не намекает ли сэр на что-нибудь неприличное? Если что, я девушка скромная, у меня папа юрист, а мама домохозяйка. Бедная мамочка говорила мне, что никогда нельзя верить мужчинам.
— Так уж и никогда? — Джон сурово нахмурил брови, открывая перед Кэролайн дверцу машины.
— Особенно галантным. И уж точно никогда симпатичным. — Кэролайн рассмеялась.
Джон устроился на сиденье рядом, наклонился к Кэролайн и слегка коснулся губами ее шеи, у самого воротника легкой блузки.
— Вперед! — Он завел мотор.
Быстро миновав короткую улицу, машина пересекла городок с запада на восток, и Джон аккуратно вырулил на широкое шоссе.
— Когда я только приехала сюда, — вдруг неожиданно серьезно сказала Кэролайн, — мне казалось, что тут одно сплошное шоссе, бесконечное, ведущее в никуда. И только по обочинам встречаются какие-то нелепые строения вроде супермаркетов, больше похожие на декорации в театре.
— Скорее уж на муравейники, — усмехнулся Джон. — Только вот муравьи все тащат в свой домик, а тут обратный процесс. С утра машинки-насекомые подкатывают к этому «муравейнику наоборот» пустыми, а потом глядишь, тянут что-то в свои норки.
— Это точно, — кивнула Кэролайн. — Как Рут? Совсем не возражала против нашей поездки?
— Что ты! Вчера весь вечер по телефону давала мне ценные указания, что брать с собой из одежды, а в чем тебе на глаза лучше не показываться.
— Интересно в чем же?
— Не скажу, — заупрямился Джон.
— И все-таки. — Кэролайн состроила такую умильную рожицу, что Джон рассмеялся.
— Эта девчонка считает, что у ее папочки не слишком-то плоский живот, велела ходить в свободных футболках.
— А это правда?
— Что?
— Про живот?
— Если да, то ты попросишь высадить себя на первой же заправке?
— Отчего же, сначала проверю, так ли это. — Кэролайн с притворно равнодушным видом отвернулась к окну.
Джона взволновали ее слова, почти рефлекторно он втянул живот и почувствовал, как предательский холодок желания пробегает по всему телу. Но тут Кэролайн снова сменила тему.
— Рут на все выходные останется в школе?
— Как же! Это была бы не моя дочь, если бы она не упросила деда взять ее к себе на уик-энд.
— Отважные у тебя родители, — улыбнулась Кэролайн.
— Они же выжили, воспитывая меня и сестрицу, — гордясь своим детским непослушанием, ответил Джон.
— Что-то мне не верится, что ты был поизобретательнее Рут.
— Был! А то никогда не стал бы таким талантливым инженером, — почти обиженно сказал Джон.
— Уж прямо таким! — воскликнула Кэролайн. — И чем же вы такой выдающийся, мистер инженер? Хотя нет, лучше молчи! В выходные ни слова о работе.
Джон вздохнул. Словно мальчишке, ему хотелось сейчас произвести впечатление на Кэролайн. Если бы она знала, какой потрясающий успех ждет его и его проект! Но ей, кажется, действительно почти безразличен доктор Войтович, ее интересует просто Джон. Кэролайн что-то спрашивала.
— Что? — переспросил он.
— Рут не скучно у твоих родителей?
— А разве бывает скучно там, где любое твое желание закон? Она там принцесса. Хотя в этот раз, я думаю, особых капризов не будет. У нее есть занятие поинтереснее.
— И какое же?
— Разумеется, сплетни! Могу поспорить, что они с бабушкой все время проведут на кухне, болтая о тебе.
— Что? — Кэролайн резко развернулась на сиденье.
— Точно. Рут все распишет в красках и лицах, с примерами из книжек и сериалов. — Джон заговорил тоненьким голоском, пытаясь подражать интонациям дочери: — Она такая красивая, как Камилла из «Бухты страсти».
Кэролайн рассмеялась.
