— Винтер? — переспросил Стефан, — Вы дочь великого генерала Винтера?! — переспросил он снова, буквально вытягиваясь по струнке, как будто бы перед ним сейчас на самом деле был мой отец.
— Да, вы правы, я Винтер. Стефан, вы можете называть меня Лиа. Я здесь на каникулах далеко от дома, поэтому моя фамилия не играет особой роли.
— Простите, я не хотел вас смутить или обидеть. Просто я искренне восхищаюсь подвигами вашего отца, его доблестью, мужеством, складом ума, силой духа и отвагой, — он, наверное, мог бы еще очень долго продолжать подбирать эпитеты, если бы я не остановила его съязвив.
— Надеюсь, мне не придется ему этого передавать?
— Лиа, простите, нет, конечно, я говорю об этом не для того, чтобы вы передали мои слова. Просто с самого раннего детства мечтаю быть на него похожим, — ну, впрочем, как и любой другой мальчик или юноша в нашей Империи. Тетушка развернулась корпусом явно заскучав и хотела направится обратно в зал, но я заметила и схватила ее под локоть сильнее.
— Стефан, простите, что так прерываю разговор, но нам пора домой.
— Да, да, конечно, буду рад встретится с вами вновь. Я останусь погостить здесь до конца лета. — сказал он мне слишком воодушевлённо, но я лишь кивнула и уже в дверях услышала, как он добавил, — Может быть вас проводить или я могу предложить карету?
Карета нам была не нужна лишь по той причине, что кому-то нужно было проветрится.
— Милая, кажется ты ему приглянулась, — хихикая заметила тетушка, когда мы вышли на дорогу и остались одни.
— А мне кажется, ему приглянулся больше мой отец, но в этом нет ничего удивительного, я привыкла.
— Ты же пообщаешься с ним еще, если я очень попрошу, — сказала женщина, мечтательно подняв голову вверх.
— Только если об этом попросите вы, — я правда не видела в этом смысла.
Стефан показался мне приятным, воспитанным и обходительным, только вот я сама ему абсолютно не интересна. В следующий раз он будет спрашивать о том, что я знаю от отца про войну и какие виды оружия есть у нас дома. Все это было так много раз, что наскучило.
На улице вечер, темно. Стрекочут цикады в кустах боярышника. Мелкие камушки под ногами мешают идти женщине с нарушенной координацией, но главное, что она светится от счастья. Неожиданно темный вечер стал еще мрачнее, повеяло прохладой, погода буквально в секунду переменилась и над нами блеснула яркая молния, далеко в горах загрохотал гром и первые капли дождя сорвались с неба.
Да уж, а карета сейчас была бы кстати. Капли крупные сыпались на нас, и мы немного прибавили шаг, настолько насколько это было возможно. Яркая молния сверкнула еще и раскат грома прозвучал совсем близко, до поместья оставалось немного. Как вдруг молния ударила куда-то вниз и погаснув оставила свой свет на земле.
Сначала ничего не происходило, но потом с каждый нашим шагом на улице становилось все светлее, а когда мы зашли в ворота нашего поместья, то стало понятно, что зарево, скрываемое за деревьями — здесь! У нас в саду! Ада протрезвела сразу же, и мы срываясь побежали за дом, там загорелся от удара молнии и был объят ярким пламенем домик со здоровыми животными.
Горела крыша. От пожара стало светло и жарко, как днем. Языки пламени поднимались до самого неба, красные, желтые, оранжевые. Дерево трещало от огня и бросало в стороны угли.
Животные внутри кричали, ржали, ревели, топали и бились в закрытых клетках. Домик был закрыт, как и все его обитатели были заживо запечатаны в огне, который с каждой секундой разгорался все сильнее. Не сильный дождь продолжал стучать вокруг большими каплями никак не спасая ситуацию.
Ада дернула на себя дверь верх, которой уже тоже загорелся и бросилась в самое пекло. Я побежала следом, но успела только перехватить корову, за поводья которую уже тетушка выводила. Ада сильно кашляя побежала снова внутрь и спустя бесконечный миг следующим на улицу ко мне вела Винтера, грива которого в некоторых местах была обожжена.
Ада снова скрывается в огне пряча в локоть лицо. Я побежала за ней, но ничего не смогла рассмотреть, невыносимый жар, сжигающий легкие запах гари не давали пройти вперед. Тетушка снова появилась из огня передо мной, за один рог она тащила за собой козу, а в другой руке в охапке держала несколько куриц, она сильно кашляла и прикрывая глаза проскочила на выход мимо меня видимо не заметив. Ей срочно нужен был глоток свежего воздуха!
Сквозь бушующее пламя мне казалось, что я вижу у дальней стены забившихся куриц с обгоревшими перьями, их нужно было вынести на улицу. Я набрала побольше воздуха и задержав дыхание прыгнула в огонь, чтобы оказаться по ту его сторону. Глаза жгло и щипало, я присела чтобы найти птиц и поняла, что это был обман зрения, здесь больше никого не было. Только я…
Когда я встала чтобы выбежать обратно, то к своему ужасу заметила, что на меня сверху летят горчащие перекрытия крыши обещая похоронить заживо.