Пока она говорила, Эсмер замер. Видимо, она его удивила. На мгновение его накопившиеся противоречия словно затихли; и в этой паузе у Линдена снова возникло ощущение, что она каким-то образом удовлетворила его, утолила какую-то глубокую потребность.
Он медленно повернулся к ней. В его глазах отражались зелёная ярость и мольба, отражавшиеся от углей костра.
Ты так высоко себя ценишь? в его тоне слышалась насмешка, мольба. Ты считаешь себя достаточно мудрой, чтобы осмелиться разрушить Арку Времени?
Танцоры моря жаждут конца всему. Их горе не утолить .
Но мгновение прошло. Звериная усмешка тронула его губы: в его взгляде мелькнули хитрость и печаль.
Я скажу только одно. Взгляните на Ранихин .
Не взглянув на неё больше, он пошёл прочь. Пять широких шагов вывели его из убежища. Пробираясь сквозь тени и гибель, он поспешил в ночь.
Линден осталась наедине с беспамятством Стейва и собственной тоской.
Опасный выбор
Рано утром следующего дня группа Кордов привела Саха в Грань Странствий.
Пострадавшая была измождена и слаба, едва держалась на ногах и могла ходить лишь на небольшие расстояния. Её спутники несли её большую часть пути в самодельной волокуше. Однако было ясно, что критическая ситуация с ранами осталась позади.
То, что она пережила суровое путешествие на одеяле, привязанном к деревянным шестам, и смогла лишь слегка улыбнуться своим друзьям и родственникам, своему народу, красноречиво свидетельствовало о силе целебного суглинка. Её разорванные кишки и разорванные органы заживали хорошо, без инфекции и с небольшой лихорадкой, в то время как другие её раны заживали с невероятной лёгкостью.
Раненая Корд и её спутники вошли в лагерь в сопровождении раменов, отправившихся на поиски суровой глины по поручению Стейва. Две группы столкнулись, возвращаясь к Пределу Скитаний. Вместе они принесли с собой более чем достаточное количество жизненно важной грязи для нужд Стейва.
Линден говорили, что хертлоам теряет свои свойства, если его вырвать из земли, из-за особой влажности и почвы, которые его взрастили. Но когда она заглянула в каменный горшок, подаренный ей Кордами, то увидела золотые искры, мерцающие во влажной песчаной почве; и Сила Земли взывала к её нервам, словно тантара. С благодарностью она отнесла горшок к постели Стейва и похлопала, залечивая распухшую кожу его ран.
Невероятная быстрота воздействия хартлоама всё ещё поражала её, и она с изумлением наблюдала, как раны Стейва из безмолвной агонии сменились терпимой болью, а затем тупой, глубокой. Несомненно, то, что он был Харучаем, ускорило его выздоровление. Тем не менее, сам хартлоам казался ей чудом – бесценным даром, не поддающимся описанию и не требующим награды.
Ни один мир, где такое исцеление было возможно, не заслуживал злобы Презирающего.
Пока Стейв отдыхала, она нанесла немного глиняной глины на щёки, чтобы смягчить пульсацию в обожжённом лице. Однако её воздействие распространилось дальше, успокоив ноющие мышцы и придав обгоревшей на солнце коже защитный бронзовый оттенок, даровав ей дар жизненной силы Земли.
Тогда она, возможно, на время закрыла бы глаза, избавившись от забот простым облегчением. Ночью она спала хрипло, лишь изредка просыпаясь, чтобы проверить состояние Стейва. В результате она всё ещё чувствовала сильную усталость. Но теперь он был в сознании, с ясным взглядом и решимостью. А заживление более опасных ран обнажило боль от раны, которую не мог вылечить хертлоам: вывихнутого бедра.
Она не пыталась сделать это раньше. У неё не было для этого физических сил. И тогда это не казалось важным.
Когда он произнёс её имя, она вздохнула про себя, но вслух ответила: Да?
Она не свернет с избранного ею пути.
Линден Эвери, повторил он, ты превзошёл меня . В его голосе всё ещё слышались следы напряжения, хотя он уже заметно окреп. Теперь это дело мне неподвластно. Мы должны смириться с результатом .
Она пожалела, что знала, о чем он говорит.
Она отложила его смерть, избавила его от естественных последствий поражения от Эсмер. Следуя предельной логике Харучаи, она нарушила его личную нравственность. Какую именно форму примет этот результат , она не могла предсказать. Но она знала, что это будет означать суровое осуждение и отречение.
Когда Бринн и Кейл были спасены от Танцоров Моря, они отреклись от службы Ковенанту, так же, как Стражи Крови отвернулись от Лордов, и по той же причине: они сочли себя недостойными. Их потомки не станут относиться к Стейву менее строго. И тот факт, что он не смог предотвратить вмешательство Линдена, не пощадит его.
Она пожала плечами. Разве мы не всегда так поступаем? Конечно, её никогда не оправдали от последствий её собственных действий, ни хороших, ни плохих. Может быть, на этот раз.
На этот раз она намеревалась сама определить исход.
А пока, добавила она через мгновение, мне, пожалуй, стоит вправить вам бедро. Чем дольше оно будет оставаться вывихнутым, тем больше проблем у вас потом будет .
Стейв покачал головой. Не надо . Голос его звучал уверенно, как всегда непреклонно. Я займусь этим, когда немного восстановлю силы .