Инден едва ли видел, как ур-вилы и вейнхимы рассеялись, словно наугад отступая по склонам холмов. С исчезновением Эсмер у них, казалось, не было дальнейшей цели. Они держались подальше от Глиммермира. И никто из них не направился к Ревелстоуну. По мере того, как они удалялись, небольшие группы вейнхимов следовали за более крупными группами ур-вилов или выбирали собственные направления. Вскоре они исчезли, оставив её наедине с её дилеммами.
Ты должен быть первым, кто испит Крови Земли.
На западе, за величественными горами, продолжал собираться грозовой фронт. Опасаясь быть обрушенной на неё ветрами, дождями и враждебностью, она на мгновение взглянула на грозовые тучи, проносившиеся мимо зазубренных вершин. Но она не увидела там ничего необычного: ни злобы, ни желания боли. Зло, которое мешало ей вернуться на Предел Странствий – злоба, которая, как она теперь полагала, возникла из-за разочарования и силы Кастенессена, – полностью отсутствовало. Когда эта буря обрушится на плато, она принесёт лишь бурные потоки, необходимую ярость живого мира. А когда она пройдёт, оставят сияющими и обогатившими травяные склоны холмов, перистые полосы мимозы, высокие кедровые и сосенские рощи.
Она с болью в сердце желала найти утешение в таких вещах. Но Томас Ковенант и Джеремайя не позволяли ей прикоснуться к ним, а Эсмер пресекла её попытки выяснить, что же
неправильный
с ними. Её страх, что их согнали к ней, остался неразрешённым.
Ковенант взял на себя ответственность за этот подвиг, но откуда ей знать, были ли его утверждения вообще возможны? Как его место в Арке Времени позволило ему нарушить самые фундаментальные законы времени? Неужели он действительно стал существом чистого парадокса, способным спасти или погубить Землю так же, как само белое золото?
И Джеремайя не просто пришёл в себя: он, казалось, обрёл знания и понимание пятнадцатилетнего юноши, хотя десять из этих лет фактически отсутствовал. Этого должно было быть достаточно для неё. Это было больше, гораздо больше, чем она могла бы надеяться, если бы спасла его собственной силой и решимостью, своей собственной любовью.
Но он и Ковенант отвергли её. Её сын обрёл силу и использовал её, чтобы оттолкнуть её. Они держались на расстоянии, хотя каждая частичка её сердца и души жаждала обнять их и никогда не отпускать. И они утверждали, что у них для этого есть веские причины. Вместо облегчения, радости или желания – пищи, которой жаждала её душа – она чувствовала лишь невыразимую утрату.
Столкнувшись с неожиданностями и запутываниями Эсмера, она не смогла задать правильные вопросы; заставить его сказать ей
почему
Ковенант и её сын так изменились. Теперь у неё не было другого выбора, кроме как добиться понимания от самого Ковенанта. Или от Иеремии. Каким-то образом.
Держи ее подальше от нас, пока я не буду готов.
Несмотря на исцеление Глиммермира, её сердце было полно боли, когда она наконец повернула, чтобы подняться по склону холма к Ревелстоуну. Как мужчина, которого она любила здесь, в этом самом месте, стал существом, неспособным выносить утверждение Закона? И откуда Джеремайя взял знания, магию или необходимость отвергнуть её тоскливые объятия?
Она не собиралась ждать, пока Ковенант решит, что он
готовый
. Она любила его и своего сына слишком долго и слишком сильно, чтобы относиться к ним как к чему-то большему, чем просто помехе.
Но сначала она надеялась поговорить с Махдаут. Пожилая женщина была добра к Линден. Возможно, она согласится рассказать больше о своих странных прозрениях. В любом случае, её ответы едва ли могли быть менее откровенными, чем у Эсмер.
Когда Линден достигла вершины холмов, окружавших Глиммермир, перед ней открылся юго-восточный участок высокогорного плато. Как бы она ни была расстроена, она всё же могла бы задержаться здесь на мгновение, чтобы насладиться весенним пейзажем: струящейся зеленью травы, таинственной синевой цветов джакаранды, жёлтым всплеском цветов среди мимоз. Но Манетралл Мартир стоял у подножия склона, явно ожидая её возвращения. А вдали она увидела одинокую фигуру Стейва, целеустремлённо шагавшего к ней. Их близость влекла её вниз по склону, чтобы встретить их.
Ей хотелось побыть наедине с Махртииром, прежде чем Стейв подойдет достаточно близко, чтобы подслушать ее.
Мантралл наблюдал за её приближением, словно верил – или боялся – что её изменил Глиммермир. Он, должно быть, заметил внезапное молчание птиц. Она почувствовала на себе его острый взгляд, ища признаки того, что она невредима.
Он не осознавал, что произошло: она это видела. И Эсмер, и порождения Демондима умели маскировать восприятие. И громада холма, должно быть, заглушала шум, доносившийся от её встречи с ними. Если бы Мартир почувствовал их присутствие, он бы проигнорировал её просьбу об уединении.
Однако было ясно, что он сохранил достаточно проницательности, несмотря на Грязь Кевина, чтобы признать, что
некоторый