Стук копыт по льду слабо доносился из темноты, становясь всё громче. Линден насчитал двух осторожно приближающихся всадников. И они были одни. Вероятно, человек, прибежавший предупредить их, продолжил путь к лагерю.
Лошади ответила она отрывисто, стараясь не сбавлять темп. Еда. Тёплая одежда. Я хочу уехать отсюда как можно дальше.
Знаю, я прошу слишком многого, добавила она. Но сначала я должна это заслужить .
Если бы упрямая враждебность мужчин и женщин, видевших слишком много войны, не помешала ей.
Воистину мудрость заметил Теомах, обращаясь к унылому множеству звёзд. Затем он сказал Линден: Тебя выбрали по праву, госпожа .
Ад и кровь пробормотал Ковенант ей в спину. Как вы двое стали такими друзьями?
тот, кто пытается спасти этот чертов мир .
В этом твоя ошибка, ответил Теомах через плечо. Ты метишь слишком высоко. Земля слишком обширна и полна тайн, чтобы её могли спасти или проклясть такие, как ты .
Вглядываясь вперёд, Линден наблюдала за приближающимися всадниками. Давным-давно Ковенант поведал ей о пророчествах, сохранённых Советом Лордов относительно обладателя белого золота.
И с одним словом правды или предательства,
он спасет или проклянет Землю
потому что он безумен и здравомыслящий
,
холодный и страстный
потерянные и найденные вещи.
Она не знала, что будет делать, если всадники преградят ей путь. Ей нужно было добраться до лагеря Берека, пока у неё ещё достаточно сил, чтобы быть полезной. Но она не хотела снова просить помощи у Иеремии. Она не понимала его силы и боялась последствий.
С приглушённым лязгом сбруи и тревожным цокотом копыт из темноты вынырнули две всадницы. Она невольно остановилась, оперлась на посох, пытаясь восстановить дыхание. Обе всадницы были женщинами. Когда они остановились, одна из них хрипло спросила: Что случилось, Базила? Вся тьма чревата опасностью, и появление этих незнакомцев не может оставить нас равнодушными .
По лицу Базилы пробежало лёгкое пожатие плечами. Кренвилл считает, что эта женщина говорит правду .
Что она не желает зла? настаивал всадник. Что она целительница и намерена исцелить? Что она ищет помощи у Господа?
Да ответила Базила. И Кренвилл сказала: Если здесь есть ложь или опасность, она об этом не знает .
А магия, которая заставила тебя пропустить их? продолжал всадник. Она всё ещё их защищает?
Базила протянула руку Линдену; приблизилась настолько, что почти коснулась его. Затем она опустила руку. Нет . Словно желая быть справедливой, она добавила: И нам это не повредило. Нас это просто. она снова пожала плечами, оттолкнуло .
Тогда мы не будем медлить , – объявила всадница. Она излучала желание поторопиться, которое не имело никакого отношения к спешке Линдена. Скорее, она чувствовала себя беззащитной на открытой равнине; жаждала света – и поддержки армии Берека. Вархафт Инбулл рассудит дело. Мы с радостью примем целителя. Но то, что женщина говорит правду, мало что обещает её спутникам.
Верните дежурство сказала она разведчикам. Эта ночь, похоже, полна опасностей. Если с запада подойдут четверо незнакомцев, за ними могут последовать восемь, или двадцать, или. Она не закончила мысль. Мы с Эпемином продолжим ваше сопровождение .
Успокоившись, Линден снова двинулась вперёд со своими спутниками. Всадники тут же разделились, повернув своих усталых коней на позиции, которые занимали Базила и Кренвилл; и разведчики снова растворились в ночи.
Линден забыла о разведчиках, как только они ушли. Её внимание было сосредоточено на усиливающихся эманациях лагеря Берека. Лицо словно заледенело, вся кожа ныла от холода. Тем не менее, нервы её были на пределе. Она приближалась к большому отряду мужчин и женщин – и гораздо меньшему числу лошадей. Она чувствовала смятение и решимость воинов; затянувшееся напряжение от перенапряжения, потери крови и недостатка еды; проявления агонии и мучений. Она изо всех сил всматривалась в восток, высматривая отблески костров. Но сами глаза словно заледенели, и обычное зрение было ей малополезно. Не имея возможности поддерживать себя Силой Земли, пока Ковенант и Иеремия были рядом, ей не на что было положиться, кроме как на своё чувство здоровья.
Сосредоточившись, она медленно осознала, что ближайший всадник, женщина, говорившая ранее, снова заговорила. Я – Йеллинин, – сказала женщина, – третья после Уорхафта Инбулла в десятом эрмене второго эрварда. Он потребует ваши имена. И если вы действительно пришли как друзья, я хотела бы говорить о вас вежливо. Как мне представить вас Уорхафту?
Линден прикусила онемевшую губу. У неё не было ни времени, ни сил на вопросы. И вот она впервые увидела отблеск костра. Он затмил звёзды, сделал ночь ярче и обозначил перед ней длинный, низкий холм – последнее препятствие между ней и лагерем. Это зрелище усилило её чувство безотлагательности. Тем не менее, она попыталась сдержать нетерпение.