Кусочки света лампы отражались от взгляда Стейва, как будто его глаза были полны углей и щепок, готовых разгореться.
Говорят, что Порча с радостью согласилась. Осквернение его вотчина, и он знал, как не знал Верховный Лорд Кевин, что от такого проявления боли ни одна жизнь, ни одно существо, ни одна сила не могут выйти невредимыми.
Линден опустила голову на колени, чтобы дать отдохнуть пульсирующей шее. Она вспомнила измученную тень Кевина так же остро, как порез лезвием.
Анеле лежал, обхватив себя руками и прижав колени к груди. Он отвернулся к стене, подальше от Линдена и Стейва. Возможно, он заснул.
Вместе, продолжал Стейв, Порча и Опустошитель Земли несли опустошение. В этом Ритуале старые Лорды и многие из их самых ценных творений были уничтожены в Земле. Многое из красоты было искалечено, а многое и вовсе уничтожено. Когда те, кто был рассеян, вернулись в Землю, они обнаружили дикую местность, где оставили жизненную силу и здоровье. Прошла тысяча лет, прежде чем многочисленные исцеления новых Лордов принесли плоды, и красота, принадлежавшая Земле, смогла возродиться .
Там Харучаи ненадолго остановился.
Линден не подняла головы. Она не хотела видеть, как в его глазах вспыхивают искры.
Однако когда Стейв возобновил свою речь, его голос вновь обрел привычное бесстрастие.
От Кевина Ландвастера Кровавый Страж узнал об опасности доверия. Линден Эйвери, ты ощутил сомнение Харучаев. Ты знаешь, что эти слова правда.
Она действительно так думала. Постоянные подозрения Бринн, Кейла и их спутников причинили ей столько боли, что она не могла вспомнить без содрогания. Но она не сказала ничего, что могло бы изменить рассказ Стейва.
Стражи Крови служили новому Совету так же, как и старому. Они вновь воздали почести великанам и ранихинам. Где могли, они давали бой приспешникам Порчи. Но они научились сомневаться, и теперь не ослабляли бдительности и не демонстрировали беспрекословного согласия ни с одним действием или выбором Лордов .
Снова отголоски далёкого пения уловили тон Стейва. И всё же их сила обернулась слабостью. В битвах новых Лордов с армиями Порчи, Бездомные, которых любила Кровавая Стража, были полностью уничтожены. Столкнувшись с Разрушителем во плоти Гиганта – Разрушителем, который держал фрагмент Камня Иллеарт и потому был непомерен в силе и злобе, – Гиганты не смогли собраться с силами, чтобы противостоять собственной гибели. Поэтому они были убиты.
Там Стражи Крови увидели начало нового Осквернения. По этой причине они решили взять победу над Презирающим в свои руки. Когда Камень Иллеарт был вырван из руки Опустошителя, трое Стражей Крови, Корик, Силл и Доар, забрали этот осколок великого зла. Стремясь предотвратить ещё большее разрушение, они исполнили желание всех Стражей Крови бросить вызов Порче.
Теперь в тоне Стейва слышалась горечь. Их легко и полностью подчинили. Их мастерство и верность не имели силы против Злобы. Их поработили. Их изуродовали, чтобы они походили на Неверующего. И отправили в Ревелстоун объявить об окончательном поражении Лордов.
Там Обет был нарушен . В глубине его голоса слышались отголоски печали. Стражи Крови были Харучаями. Они не могли допустить, чтобы их так отвратили от них самих. Красота и величие, вдохновившие Обет, требовали безупречного служения, а они проявили себя с изъянами. Сила Земли позволила им служить, но не уберегла от бесчестия.
Во имя чистоты, которой им не удалось достичь, Харучаи вернулись в свои холодные дома, со стыдом отвернувшись от Совета и Ранихинов, от Анделейна и всей Земли. С помощью последних из Бездомных, пра-Лорд Томас Ковенант победил Порчу, и так Земля была избавлена от нового Осквернения, но Харучаи не имели никакого отношения к этому триумфу.
И всё же врождённое бесстрастие Стейва поддерживало его. Из своего стыда они узнали, что не смогут этого вынести. А из своего Обета они узнали, что были введены в заблуждение Силой Земли. Такое могущество одновременно превосходило и опровергало их смертность. Без Силы Земли они остались бы тем, кем были, Харучаи, неприкосновенными. Они бы осознали свою несостоятельность перед такими проклятиями, как Камень Иллеарт и Рейверс .
Линден это понимала. Она тоже была уверена в своей несостоятельности. И от Томаса Ковенанта она узнала, что такое знание может быть источником силы.
Однако зло продолжало проистекать из использования Силы Земли объяснил Стейв. Более тридцати веков Харучаи оставались среди своих гор и своих женщин, и наконец их воспоминания породили желание увидеть, что стало с Землёй. Некоторые из них снова отправились на восток. Так они открыли Клэйв и Санбейн.
Ты знаешь многое из их истории. Харучаи были пленены Клэйвом. Их лютая кровь пролилась, чтобы питать Гибельный Огонь. Когда их, и тебя, освободил Неверующий, они вновь восстали против Порчи в гневе и отречении.
Но они не стали вновь позорить себя за свою прежнюю гордыню. Вместо этого они довольствовались тяжким служением Томасу Ковенанту, и вашим, и защитой народа Земли. Поэтому они больше не восставали против самих себя.