— К следующей паре будьте добры изложить в форме эссе на пяти страницах: своё понимание влияния истории на развитие магии в Империи Норденвэлл. Всего наилучшего.
— Низший меня задери, — выругался Эмиль, когда преподавательница ушла. — Я всю лекцию дрых.
— Все дрыхли, — сминая тетрадь, заметил хмурый как грозовая туча Альберт Кастэр.
— Впредь будете умнее, — усмехнулась Ксана, поднимаясь из-за стола и забрасывая сумку на плечо.
Рауль с Эмилем переглянулись и, не сговариваясь, кинулись за девушкой.
— Милая, замечательная Ксана.
— Уже говорили, какие у тебя красивые глаза?
— И волосы. Одно загляденье. Может, сходим вечером в студенческий городок?
— Мы слышали, есть одно отличное заведение. Называется «Трактир мисс Пенелопы». Там подают лучшее в Империи имбирное пиво.
— И самые вкусные отбивные с кровью, — тараторили братья.
Ксана усмехнулась.
— Хорошая попытка, мальчики, — и растолкала «ухажеров» плечами, — но нет. Конспект не дам. Сходите в библиотеку, возьмите учебник и дерзайте. Если, конечно, умеете читать.
Братья проводили гордячку понурыми взглядами и грустно вздохнули. При этом у них был такой несчастный вид, будто их прямо сейчас публично четвертуют на главной площади Валланда.
— У нас тут еще кое-кто записывал, — неожиданно едко заметил Винсан и повернулся ко мне. — Не так ли, Сатро?
Морозный взгляд обжег с макушки до кончиков пальцев. И все же виду, что испугалась, я не подала. Сложила в сумку писчий карандаш, тетради и собралась выйти в коридор.
Путь ожидаемо преградили прихлебатели Ишена.
— Отвечай, когда к тебе обращаются, — смело потребовал блондин с карими глазами и пухлым лицом.
Я сжала зубы. Часть сокурсников уже ушла, а те, что остались: делали вид, будто ничего не замечают. Герцог тем временем усмехнулся.
— А. Я всё понял. Ты только делал вид, что записывал, хотя сам грамоте не обучен. Угадал? А давай-ка посмотрим, что у тебя в сумке, деревенщина. Может, найдём чего интересного?
Ишен протянул руку, желая сдернуть сумку с плеча.
Я оттолкнула.
— Не трогай.
Его глаза стали квадратными. Ноздри раздулись, меж бровей легла глубокая складка.
— Повтори?
— Ты слышал, — бросила гордо. — Не смей меня трогать.
Аристократик покраснел до кончиков ушей. В два шага очутился рядом и грубо схватил меня за руку, рванув на себя.
— Или что?
Вот только через секунду (вздрогнув всем телом) вместо новых угроз пронзительно заверещал, отдергивая руку. От его ладони исходили черные колечки дыма, а в глазах сверкали испуг и ошеломление.
Я сразу поняла, в чем дело.
Нахал случайно задел браслет-подавитель, подаренный имперским дознавателем. Украшение на запястье работало исправно: впитывало излишки темной силы, накапливая в драгоценном металле, покрытом завитками старших рун, и этим спасало меня от неконтролируемых магических выбросов.
С приездом на Север я забыла о «темном пламени» (как и о браслете, насквозь пропитанном опасной силой). Зато браслет не забыл о своей обязанности, и прямо сейчас «ужалил» герцога темной магией. Не сильно. Но этого хватило, чтобы Винсан перепугался и увидел во мне достойного противника.
— Ты, — прохрипев, он уставился на моё запястье.
Из-под широкого рукава ослепительно блестел желтоватый металлический уголок. Я сдернула рукав, пряча украшение.
— Ты мне за всё ответишь, — наконец, пригрозил Винсан.
Хотела ответить: «Еще посмотрим», и в этот момент прозвенел ученический гонг.
Я подтянула сумку и бросилась из кабинета, при этом случайно задев герцогство плечом. За спиной зашипели ругательства, но я не обратила внимание.
Следующим в расписании значилось занятие по физической подготовке, и я со всех ног заторопилась, чтобы не опоздать.
Когда я вбежала в тренировочный зал, преподаватель был уже там.
Замер напротив студентов со вздёрнутым подбородком и сложенными за спиной руками. У него была хорошая осанка и красивая посадка головы. Мужчина явно из бывших военных. Черные волосы обильно украшали седые пряди, на макушке блестела залысина. Ощутив меня спиной, он дернул плечом и прервался.
— У нас опоздавшие? — Сказал с ухмылкой. — Входите, студенты. Пристраивайтесь к шеренге.
Я тихо фыркнула. Сзади топтались Ишен и два его бледных дружка. Быстро меня нагнали. Видимо, тоже боятся получить нагоняй.
Через миг на весь зал гаркнул отточенный военной службой бас преподавателя.
— Мое имя Сэмиус Балин. Я преподаю основы физической подготовки, а также боевую физическую подготовку в старших курсах. Обращайтесь ко мне мистер Балин или магистр Балин. Это ясно?
Группа вяло кивнула.
— Хорошо.
Когда я встала в строй, наконец, его рассмотрела. Мужчина был некрасив. Темное лицо украшали кудрявые бакенбарды, над левой бровью тянулся шрам. Из-за опущенных век взгляд казался тяжелым и злым, и пробирал до самых костей.
— Сейчас двадцать минут разминки, — распорядился холодно. — Потом каждый выберет подходящее по росту и комплекции холодное оружие, чтобы я мог оценить ваш физический уровень и выстроить индивидуальный комплекс упражнений.
— Я тоже, магистр Балин? — Мягко пропела Ксана.
